Um organismo geneticamente modificado, ou OGM, é um organismo que teve seu DNA alterado ou modificado de alguma forma através da engenharia genética.
Na maioria dos casos, os OGMs foram alterados com o DNA de outro organismo, seja uma bactéria, planta, vírus ou animal; esses organismos são algumas vezes chamados de organismos "transgênicos". A genética de uma aranha que ajuda o aracnídeo a produzir seda, por exemplo, pode ser inserida no DNA de uma cabra comum.
Parece absurdo, mas esse é o processo exato usado para criar cabras que produzem proteínas da seda em seu leite de cabra, informou a Science Nation. O leite é colhido e a proteína da seda é isolada para criar um material leve e ultrastrongo com uma ampla variedade de usos industriais e médicos.
A variedade estonteante de categorias de OGM é suficiente para confundir a mente. O CRISPR, uma nova ferramenta de edição de genoma, permitiu que os geneticistas criassem porcos OGM que brilham no escuro, inserindo o código genético da bioluminescência de água-viva no DNA do porco. O CRISPR está abrindo portas para modificações genéticas que eram inimagináveis há apenas uma década.
Estes são exemplos comparativamente mais selvagens, mas os OGM já são muito comuns na indústria agrícola. As modificações genéticas mais comuns são projetadas para criar culturas de maior rendimento, produtos mais consistentes e resistir a pragas, pesticidas e fertilizantes.
Comida geneticamente modificada
De acordo com a National Library of Medicine (parte do National Center for Biotechnology Information, ou NCBI), geneticamente modificados, ou GM, os alimentos são aqueles que tiveram genes estranhos de outras plantas ou animais inseridos em seus códigos genéticos. Isso resultou em alimentos com sabor consistente e resistentes a doenças e secas.
No entanto, o NCBI também mantém uma lista de riscos potenciais associados aos alimentos GM, incluindo alterações genéticas que podem causar danos ambientais. Especificamente, é possível que organismos modificados possam ser consanguíneos com organismos naturais, levando à possível extinção do organismo original. Por exemplo, a bananeira é propagada inteiramente por métodos de clonagem. As bananas são estéreis.
De longe, o maior uso da tecnologia OGM é em culturas agrícolas em larga escala. Pelo menos 90% das beterrabas de soja, algodão, canola, milho e açúcar vendidos nos Estados Unidos foram geneticamente modificados. A adoção do milho resistente a herbicidas, que havia sido mais lento nos anos anteriores, acelerou, atingindo 89% da área plantada nos EUA em 2014 e 2015, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA.
Um dos maiores atrativos para a adoção generalizada de culturas OGM é a resistência a pragas. Segundo a Organização Mundial da Saúde, um dos métodos mais amplamente utilizados para incorporar a resistência às pragas nas plantas é através Bacilo thuringiensis (Bt) genética, uma bactéria que produz proteínas que repelem insetos. As culturas OGM modificadas com o gene Bt têm uma resistência comprovada a pragas de insetos, reduzindo assim a necessidade de pulverização em larga escala de pesticidas sintéticos.
Os OGM são seguros?
Ativistas anti-OGM argumentam que os OGM podem causar danos ambientais e problemas de saúde para os consumidores.
Uma dessas organizações anti-OGM é o Center for Food Safety, que chama a engenharia genética de plantas e animais potencialmente "um dos maiores e mais intratáveis desafios ambientais do século XXI".
"Os alimentos geneticamente modificados têm sido associados a reações tóxicas e alérgicas, doenças, animais estéreis e mortos e danos a praticamente todos os órgãos estudados em animais de laboratório", segundo o Instituto de Tecnologia Responsável, um grupo de ativistas anti-OGM.
"A maioria dos países desenvolvidos não considera os OGM seguros", de acordo com o Projeto Não-OGM. "Em mais de 60 países ao redor do mundo, incluindo Austrália, Japão e todos os países da União Européia, existem restrições significativas ou proibições diretas à produção e venda de OGM".
O As You Sow é um órgão ambiental sem fins lucrativos que concentra suas pesquisas em como as ações corporativas afetam nosso meio ambiente, incluindo a produção de alimentos. De acordo com Christy Spees, gerente de programa da As You Sow, os alimentos transgênicos são perigosos "porque as modificações estão centradas na resistência a substâncias tóxicas, como pesticidas e certos fertilizantes. Quando produtos químicos perigosos são aplicados, as plantas os usam para crescer, e as comida em si pode ser prejudicial à nossa saúde ".
Por que os OGM são bons
Muitas organizações científicas e grupos da indústria concordam que a propagação do medo que atravessa discussões sobre alimentos transgênicos é mais emocional do que real. "De fato, a ciência é bastante clara: a melhoria das culturas pelas modernas técnicas moleculares da biotecnologia é segura", disse a Associação Americana para o Avanço da Ciência (AAAS) em comunicado de 2012.
"A Organização Mundial da Saúde, a Associação Médica Americana, a Academia Nacional de Ciências dos EUA, a Sociedade Real Britânica e todas as outras organizações respeitadas que examinaram as evidências chegaram à mesma conclusão: Consumir alimentos que contenham ingredientes derivados de GM (geneticamente modificados) ) colheitas não é mais arriscado do que consumir os mesmos alimentos que contêm ingredientes de plantas modificadas por técnicas convencionais de melhoramento de plantas ", de acordo com a AAAS.
Outros apontam para os benefícios de culturas mais robustas, com rendimentos mais altos. "As culturas GM podem melhorar a produtividade dos agricultores, reduzir os recursos naturais e os combustíveis fósseis e fornecer benefícios nutricionais", de acordo com comunicado no site da Monsanto, o maior fabricante mundial de OGM.
A Monsanto e outras empresas agrícolas têm participação financeira na pesquisa e nas mensagens sobre alimentos GM e têm os recursos para financiar pesquisas que reforçam sua narrativa. No entanto, embora haja muitos dados científicos que demonstrem a segurança, eficácia e resiliência das culturas GM, a modificação genética continua sendo um campo científico relativamente novo.
Debate sobre rotulagem de OGM
A discussão sobre o desenvolvimento e a comercialização de alimentos OGM se tornou uma batata quente política nos últimos anos.
Em novembro de 2015, a FDA emitiu uma decisão que exige apenas rotulagem adicional de alimentos derivados de fontes geneticamente modificadas se houver uma diferença material - como um perfil nutricional diferente - entre o produto OGM e seu equivalente não OGM. A agência também aprovou o AquaAdvantage Salmon, um salmão projetado para crescer mais rápido que o salmão não-OGM.
Segundo a Monsanto, "não há justificativa científica para rotulagem especial de alimentos que contêm ingredientes GM. Apoiamos essas posições e a abordagem da FDA".
De acordo com a GMO Answers, um grupo da indústria composto por Monsanto, DuPont, Dow AgroSciences, Bayer, BASF, CropScience e Syngenta, os produtos agrícolas OGM são "de longe o produto mais regulamentado e testado na história agrícola".
Além disso, seu site afirma que "muitos cientistas e organizações independentes em todo o mundo - como a Academia Nacional de Ciências dos EUA, Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, Organização Mundial da Saúde, Associação Médica Americana e Associação Americana para o Avanço da Ciência - têm analisou milhares de estudos científicos e concluiu que as culturas alimentares GM não representam mais riscos para as pessoas, animais ou para o meio ambiente do que qualquer outro alimento ".
A questão política em que os OGM se tornaram é quase tão condutora quanto o debate científico. No entanto, depois de muita discussão entre vários legisladores nos EUA, o National Bioengineered Food Disclosure Standard (NBFDS) foi promulgado no início de 2019.
De acordo com os estatutos federais atuais do NBFDS, a partir de 2020, todos os alimentos devem ter um rótulo BE (bioengenharia) se contiver mais de 5% de material bioengenharia. Os Estados também podem impor seus próprios requisitos de rotulagem, embora pareça que a maioria das jurisdições aguarda a implementação de leis federais antes de trabalhar em nova legislação. Uma coisa é certa: as discussões científicas e políticas em torno dos alimentos OGM não desaparecerão tão cedo.
