Há um buraco na atmosfera marciana que se abre a cada dois anos, liberando o suprimento limitado de água do planeta para o espaço - e despejando o restante da água nos pólos do planeta.
Essa é a explicação apresentada por uma equipe de cientistas russos e alemães que estudaram o estranho comportamento da água no Planeta Vermelho. Os cientistas da Terra podem ver que há vapor de água alto na atmosfera marciana e que a água está migrando para os pólos do planeta. Mas até agora, não havia uma boa explicação para o funcionamento do ciclo da água marciana ou por que o planeta, que antes estava encharcado, agora é uma casca seca.
A presença de vapor d'água acima de Marte é intrigante, porque o Planeta Vermelho tem uma camada intermediária de sua atmosfera que parece que deveria desligar o ciclo da água por completo.
Então, como a água está atravessando essa barreira da camada intermediária?
A resposta, de acordo com simulações de computador no presente estudo, tem a ver com dois processos atmosféricos exclusivos do Planeta Vermelho.
Na Terra, o verão no hemisfério norte e o verão no hemisfério sul são bastante semelhantes. Mas esse não é o caso em Marte: como a órbita do planeta é muito mais excêntrica que a da Terra, é significativamente mais próxima do sol durante o verão no hemisfério sul (o que acontece uma vez a cada dois anos na Terra). Portanto, os verões nessa parte do planeta são muito mais quentes que os verões no Hemisfério Norte.
Quando isso acontece, de acordo com as simulações dos pesquisadores, uma janela se abre na atmosfera intermediária de Marte, entre 60 e 90 quilômetros de altitude, permitindo que o vapor de água passe e escape para a atmosfera superior. Em outros momentos, a falta de luz solar interrompe quase totalmente os ciclos da água marciana.
Marte também é diferente da Terra, pois o Planeta Vermelho é frequentemente ultrapassado por tempestades de poeira gigantes. Essas tempestades esfriam a superfície do planeta bloqueando a luz. Mas a luz que não atinge a superfície de Marte fica presa na atmosfera, aquecendo-a e criando condições mais adequadas para movimentar a água, mostraram as simulações dos cientistas. Sob condições globais de tempestade de poeira, como a que envolveu Marte em 2017, pequenas partículas de gelo de água se formam em torno das partículas de poeira. Essas partículas leves de gelo flutuam na atmosfera superior mais facilmente do que outras formas de água; portanto, durante esses períodos, mais água se move para a atmosfera superior.
Tempestades de poeira podem mover ainda mais água para a atmosfera superior do que os verões do sul, mostraram os pesquisadores.
Uma vez que a água passa pelo limite do meio, escreveram os pesquisadores, duas coisas acontecem: parte da água corre para o norte e sul, em direção aos pólos, onde eventualmente é depositada. Mas a luz ultravioleta na atmosfera superior também pode romper as ligações entre o oxigênio e o hidrogênio nas moléculas, fazendo com que o hidrogênio escape para o espaço, deixando o oxigênio para trás.
Esse processo pode ser parte da história de como um Marte, uma vez encharcado, ficou tão seco em sua época atual, escreveram os pesquisadores.
