A doença de Parkinson é uma doença neurodegenerativa que afeta principalmente a parte do cérebro responsável pelo movimento normal. As pessoas com a doença têm uma deficiência de dopamina, uma substância química do cérebro que ajuda a controlar o movimento, de acordo com o Dr. Danny Bega, neurologista da Faculdade de Medicina Feinberg da Northwestern University, em Chicago.
No Parkinson, as células nervosas da substância negra, uma área do cérebro que produz dopamina, ficam comprometidas ou morrem. Isso resulta na perda de células nervosas produtoras de dopamina no cérebro e leva a sintomas como tremores, movimentos lentos e rigidez muscular.
Cerca de 60.000 americanos são diagnosticados com a doença de Parkinson a cada ano, de acordo com a Fundação Parkinson.
Sintomas
A doença de Parkinson pode causar os seguintes sintomas motores, ou aqueles que geralmente afetam o movimento de uma pessoa:
- Tremores (um leve tremor ou tremor), geralmente na mão, dedo, pé ou perna ou queixo, normalmente em repouso. Tremores também podem ser um sinal precoce de Parkinson.
- Rigidez muscular e rigidez dos braços, pernas ou corpo. Por exemplo, os braços podem não balançar livremente quando a pessoa está andando ou os pés podem parecer presos quando a pessoa está andando ou girando.
- Movimento lento, incluindo ser lento para iniciar movimentos, como sair de uma cadeira; movimentos involuntários lentos, como piscar; ou lento na execução de movimentos de rotina, como abotoar uma camisa. Os músculos faciais também podem ser afetados, causando uma falta de expressão conhecida como "máscara facial".
- Problemas de equilíbrio, marcha e postura. Uma marcha embaralhada, com passos curtos e postura curvada, é característica de pessoas com Parkinson e pode desequilibrar e aumentar o risco de quedas.
Os sintomas geralmente se desenvolvem lentamente ao longo do tempo, dificultando a detecção nos estágios iniciais da doença. Além disso, a progressão dos sintomas e sua intensidade podem variar de uma pessoa para outra.
Parkinson causa mais que problemas motores; também pode haver sintomas não motores que não estão relacionados ao movimento, disse Bega. Esses sintomas podem afetar a qualidade de vida e a função cotidiana de uma pessoa e podem incluir:
- Transtornos de Humor. Depressão e ansiedade são comuns em pessoas com Parkinson.
- Alterações cognitivas que afetam a memória, o pensamento, o julgamento e a capacidade de pensar em palavras. Estes geralmente ocorrem nas fases posteriores do Parkinson.
- Cheiro de perturbações. Uma sensibilidade reduzida ao olfato ou perda do olfato é um sintoma precoce do mal de Parkinson.
- Engolir dificuldades. A capacidade de engolir diminui à medida que a doença progride. A saliva pode se acumular na boca e causar baba.
- Problemas de mastigação e alimentação. O Parkinson tardio pode afetar os músculos da boca de uma pessoa, dificultando a mastigação. Isso pode levar a asfixia e perda de peso.
- Alterações de fala. Uma pessoa pode falar mais baixo ou parecer monótona.
- Escrevendo alterações. A caligrafia pode parecer menor e as palavras podem estar agrupadas.
- Problemas de sono. Insônia, fadiga diurna e sonhos vívidos podem estar relacionados ao Parkinson.
- Prisão de ventre. Os alimentos se movem mais lentamente pelo trato digestivo, dificultando os movimentos intestinais regulares.
- Tontura. Tontura quando se levanta ou se senta, causada por uma queda repentina da pressão arterial em pessoas com Parkinson.
Causas e fatores de risco
A causa da doença de Parkinson ainda não é conhecida, de acordo com a Clínica Mayo. Mas os pesquisadores suspeitam que a DP é causada por uma combinação de fatores genéticos e ambientais.
O Parkinson é uma doença do envelhecimento, e envelhecer é o fator de risco mais comum, disse Bega à Live Science. É mais provável que a DP se desenvolva em pessoas por volta dos 60 anos, e o risco aumenta a cada década após os 60, observou ele.
O distúrbio também pode ser diagnosticado em pessoas mais jovens, mas é raro. Apenas 5 a 10% das pessoas têm doença "de início precoce", o que significa que as pessoas são diagnosticadas antes dos 50 anos.
Além da idade, outros fatores de risco para a doença de Parkinson incluem:
- Ser homem: homens são 1,2 a 1,5 vezes mais propensos que mulheres a desenvolver Parkinson, por razões que ainda não são conhecidas, disse Bega.
- Hereditariedade: algumas mutações genéticas podem contribuir para o desenvolvimento de Parkinson e aumentar ligeiramente o risco de uma pessoa. Mas a maioria dos casos da doença não é causada pela herança de genes ligados a ela. Apenas cerca de 10% das pessoas com Parkinson são geneticamente predispostas à doença, de acordo com a American Parkinson Disease Association.
- Exposição a toxinas: estudos mostraram que fatores ambientais - como exposição a pesticidas, herbicidas (como o agente laranja) e água potável - podem estar ligados a um risco aumentado de Parkinson, mas esse risco é relativamente pequeno, disse Bega.
- Lesões na cabeça repetidas: quando essas lesões desencadeiam uma perda de consciência, elas estão associadas a um risco aumentado de Parkinson.
Diagnóstico
Não há teste específico, como exame de sangue ou ressonância magnética, que possa ser usado para diagnosticar o mal de Parkinson. Em vez disso, o diagnóstico é baseado em uma constelação de resultados de um exame minucioso, disse Bega.
Por exemplo, o diagnóstico pode vir parcialmente da identificação de sintomas durante um exame físico, como rigidez e movimento lento, disse ele. Os médicos também podem realizar um exame neurológico completo, que pode ajudar a excluir outros distúrbios que podem causar sintomas. Por exemplo, um acidente vascular cerebral pode desencadear problemas de equilíbrio ou um tremor pode ser um efeito colateral de tomar certos medicamentos.
A doença de Parkinson é uma doença progressivamente progressiva; portanto, um médico também deve avaliar se os sintomas parecem piorar com o tempo, disse Bega. Como essa doença pode ser difícil de diagnosticar, é melhor que os pacientes trabalhem com um neurologista ou especialista em distúrbios do movimento que vê esses problemas diariamente, disse Bega.
Tratamento
Muitos medicamentos estão disponíveis para tratar os sintomas da doença de Parkinson, mas nenhum deles pode retardar a progressão da doença, disse Bega.
A levodopa, uma droga promotora de dopamina, em combinação com a droga carbidopa, é o tratamento mais comumente prescrito para controlar os sintomas motores de Parkinson. A carbidopa ajuda a prevenir náuseas e vômitos associados ao uso da levodopa por si só.
Embora seja um medicamento eficaz para o mal de Parkinson, os benefícios da levodopa podem aumentar e diminuir, com o medicamento inesperadamente parando e começando a funcionar quanto mais tempo a pessoa toma. Além disso, a levodopa pode produzir efeitos colaterais indesejáveis, como náusea, tontura e distúrbio de movimentos bruscos não controlados, conhecidos como discinesia.
Algumas pessoas com Parkinson podem estar preocupadas em iniciar o tratamento com levodopa muito cedo na progressão da doença ou temer os possíveis efeitos colaterais. Mas esses medos podem ser exagerados e os benefícios do tratamento superam seus riscos, disse Bega.
Estudos sugeriram que ser fisicamente ativo pode retardar a progressão dos sintomas de Parkinson. Bega disse que incentiva o exercício regular - bicicleta ergométrica, natação, treinamento de força ou prática de tai chi - para melhorar a mobilidade, o equilíbrio e o humor das pessoas com a doença.
A estimulação cerebral profunda também pode proporcionar alívio dos sintomas. Nesse procedimento cirúrgico, os eletrodos são implantados no cérebro para reduzir os sintomas relacionados ao movimento do Parkinson.
Pesquisa
Uma das áreas mais quentes da pesquisa de Parkinson envolve a proteína alfa-sinucleína. Nas autópsias, muitas células cerebrais de pessoas que tiveram a doença de Parkinson contêm corpos de Lewy, que são aglomerados incomuns de alfa-sinucleína.
Esses aglomerados de proteínas no cérebro são a marca patológica do Parkinson e podem ser uma das razões pelas quais o cérebro não está funcionando adequadamente naqueles com a doença, disse Bega. Se os pesquisadores puderem impedir que a proteína se aglomere nos corpos de Lewy, limpando-os ou interrompendo sua disseminação dentro das células cerebrais, isso pode levar a um método para interromper a progressão da doença, disse a Michael J. Fox Foundation for Parkinson's Research.
Este artigo é apenas para fins informativos e não se destina a oferecer aconselhamento médico.
