Uma esfinge com cabeça de carneiro esculpida em arenito há mais de 3.000 anos foi encontrada no Egito.
Cavando no antigo local de pedreira de Gebel el-Silsila, perto de Aswan, Egito, arqueólogos e trabalhadores desenterraram a esfinge de 3,5 metros de altura de um poço profundo de entulho de pedreira despejado ali durante a era romana. A esfinge estava em uma antiga oficina de escultura, onde a equipe também encontrou centenas de fragmentos de pedra segurando hieróglifos e uma escultura de uma cobra enrolada que uma vez coroou a esfinge.
A presença da estátua na pedreira é um mistério, mas pode ter sido uma ordem cancelada, disse Maria Nilsson, arqueóloga da Universidade de Lund, na Suécia, e diretora da escavação Gebel el-Silsila. As evidências sugerem que a esfinge foi esculpida no final do reinado do faraó Amenhotep III (avô do rei Tut), disse Nilsson à Live Science. Quando o faraó morreu, as esculturas que encomendou poderiam ter sido abandonadas.
Esculturas antigas
O local de Gebel el-Silsila fica ao longo das margens do Nilo. O local já foi uma pedreira, mas escavações recentes revelaram que também era o lar dos trabalhadores da pedreira e de suas famílias. Nilsson e o diretor assistente do projeto, John Ward, encontraram uma necrópole para homens, mulheres e crianças no local. Eles também encontraram estátuas esculpidas de funcionários abastados e uma tumba sem pilhagem cheia de uma sopa aquosa de restos mortais.
A esfinge recém-descoberta é uma criosfinge ou uma esfinge com cabeça de carneiro. (O termo completo para as esfinges com cabeça de pessoa mais famosas encontradas no Egito é "androsfinge".) O topo quebrado da cabeça da esfinge está saindo dos escombros que a cobriam desde a antiguidade, disse Ward. A partir do ano passado, os trabalhadores da escavação escavaram toneladas de escombros para revelar toda a estátua até a base ou pedestal.
Na base da estátua, a equipe de arqueologia encontrou a cobra entalhada, conhecida como uraeus, que era um símbolo da realeza. Eles também encontraram uma "esfinge bebê" - uma pequena esfinge que um aprendiz pode ter esculpido para praticar. Ao redor das estátuas, Ward disse, havia pequenas lascas de ferro de formões e lascas de arenito muito finas, deixadas para trás por artesãos que esculpiram há 3.370 anos.
Esfinge abandonada
Perto da esfinge, a equipe encontrou centenas de fragmentos de um naos em colapso, ou santuário, de Amenhotep III. Este faraó, filho de Tutmés IV, governou o Egito por volta de 1390 a.C. por volta de 1350 a.C., durante a era do Novo Reino. Um grande fragmento de pedra com texto escrito em ocre vermelho que remonta à abertura da pedreira foi encontrado entre os remanescentes da estrutura; epigrafistas estão trabalhando para traduzi-lo, disse Ward.
A esfinge maciça teria sido esculpida em um bloco de arenito pesando 10 toneladas, disse Ward. Parece uma versão inacabada de esfinges encontradas no templo Khonsu em Karnak, um local de ruínas não muito longe de Luxor. Não há razão óbvia para que a esfinge tenha sido abandonada na pedreira, disse Nilsson. Ela tem uma rachadura fina na frente, mas é improvável que o dano seja suficiente para arruinar uma estátua tão grande, disse ela. É possível que quando Amenhotep III morreu e seu filho assumiu o trono, os projetos de trabalho do velho faraó foram interrompidos.
"Um dos aspectos que estamos considerando é se foi deixado ou não por causa da mudança no governo", disse Nilsson.
A descoberta foi documentada por uma equipe de filmagem da National Geographic e é apresentada no episódio 5 da série "Os tesouros perdidos do Egito". As imagens da descoberta também serão mostradas no programa "Segredos do Vale dos Reis do Egito", no canal 4 do Reino Unido em março.
Ainda existe uma enorme quantidade de trabalho para escavar os escombros da pedreira em torno da nova esfinge, disse Ward. Os escombros têm cerca de 3,5 m de espessura sobre a camada que data da criação da estátua.
"Temos uma tarefa imensa pela frente: limpar toda essa tonelagem de resíduos de pedreiras para revelar toda essa camada do Novo Reino", disse Ward.
