Uma foto de outro mundo que foi compartilhada recentemente no Twitter se assemelha a uma galáxia de estrelas cintilantes envoltas em uma nebulosa colorida.
Mas, na realidade, é uma imagem fluorescente dos órgãos sexuais de uma mosca-das-frutas.
A imagem foi capturada pelo biólogo Ben Walsh, candidato a doutorado no Departamento de Evolução, Ecologia e Comportamento da Universidade de Liverpool, no Reino Unido. Ele manchou os testículos de uma mosca de fruta dissecada com corante fluorescente para iluminar as estruturas dos órgãos, que ele capturou através de um microscópio usando a câmera do iPhone, disse Walsh à Live Science por e-mail.
No tweet, publicado em 13 de fevereiro, Walsh comentou que os testículos da mosca da fruta "meio que parecem uma galáxia". Mais tarde, ele explicou à Live Science que as estruturas amarelas, "longas e finas e enroladas em torno de si", eram a parede de tecido dos testículos.
"As nuvens azuis que saem deles em vários pontos são espermatozóides - em alguns lugares, você pode ver feixes de espermatozóides e até algumas cabeças individuais", disse ele no email.
Quando esticadas, cada metade dos testículos mede mais de 2 mm (0,08 polegadas), "o que equivale a praticamente todo o comprimento da mosca!" Walsh disse. As moscas da fruta têm o esperma mais longo conhecido entre todos os animais, mas por que eles precisam de esperma tão longo ainda é um mistério, acrescentou.
A pesquisa de Walsh investiga como as mudanças climáticas afetam a fertilidade; ele foi co-autor de um estudo explorando os impactos de temperaturas extremas na reprodução de animais, plantas e fungos, publicado em 9 de janeiro na revista Trends in Ecology and Evolution.
Seu trabalho atual com moscas da fruta - que levou à imagem compartilhada no Twitter - examina como a temperatura afeta a capacidade dos machos de produzir espermatozóides viáveis, um processo conhecido como espermatogênese.
"Ao dissecar os testículos da mosca da fruta Drosophila melanogaster e colorindo-os com corante fluorescente, podemos ver feixes de espermatozóides dentro dos testículos, o que nos permite contar o número de espermatozóides em diferentes pontos da espermatogênese ", explicou Walsh. Isso pode revelar pistas sobre o que atrapalha a produção normal de espermatozóides das moscas. .
Esta não é a primeira vez que os minúsculos órgãos e estruturas internas de uma mosca da fruta são revelados em imagens iluminantes. Pesquisadores recentemente desenvolveram uma técnica para capturar imagens de cérebros de moscas da fruta, criando impressionantes imagens e animações em 3D que exibiam a intrincada interação de neurônios em um cérebro não maior que uma semente de papoula, informou a Live Science anteriormente.
Mas mesmo uma única foto dos testículos da mosca da fruta pode gerar admiração e espanto, a julgar pelas respostas impressionadas do Twitter ao post de Walsh. Um comentarista confuso levou a analogia galáctica de Walsh ainda mais longe, escrevendo: "E se o nosso universo estiver contido no testículo esquerdo de uma mosca em uma dimensão maior?"
Ao qual Walsh twittou em resposta: "Então, estamos prestes a ir a lugares, porque as moscas têm muito sexo".
