WASHINGTON - A história das embarcações marítimas nos EUA é preservada em um local improvável - no fundo de um rio.
Quase 200 naufrágios militares - datados da Guerra Revolucionária e incluindo navios da Guerra Civil e da Primeira Guerra Mundial e da Segunda Guerra Mundial - foram deliberadamente afundados ao longo de séculos, em uma área do rio Potomac chamada Mallows Bay, em Maryland. Com o tempo, essa chamada frota fantasma de navios de madeira passou a servir de habitat para a vida selvagem local.
Mas esse ecossistema artificial é estável? Pesquisadores recentemente investigaram como os naufrágios mudaram ao longo do tempo; suas descobertas, apresentadas aqui em 13 de dezembro na reunião anual da União Geofísica Americana (AGU), explicaram como os corpos dos navios resistiram às condições do rio - em alguns casos por centenas de anos - e como isso pode afetar o futuro do ecossistema da frota fantasma.
Os quatro pesquisadores foram acompanhados na AGU por um acompanhante, pois todos são alunos da quinta série da Escola Primária J.C. Parks em Maryland. Uma viagem escolar a Mallows Bay no ano passado os inspirou a questionar como os navios chegaram lá e o que aconteceu com eles depois de afundarem, disse à Live Science Renata Ashton, 11 anos.
Eles consultaram mapas aéreos da frota fantasma que foram criados décadas separados ", e nós olhamos para eles para ver quais haviam se movido e deteriorado", disse Shyla Lancaster, também 11.
Depois de comparar as posições conhecidas dos navios em diferentes mapas, eles descobriram que alguns navios definitivamente não estavam parados - a maioria dos navios estava se deslocando para o leste e alguns se moviam até 32 quilômetros rio abaixo, informaram eles.
As forças naturais que afetaram os navios incluíram tempestades, inundações e erosão, segundo Annabelle Nault, de 10 anos. As partes mais bem preservadas dos naufrágios estavam profundamente embutidas na lama, enquanto as partes expostas mostravam maiores sinais de deterioração, explicou Kharylle Deramos, 10 anos.
Juntos, os navios formam uma infraestrutura elaborada que se tornou um habitat para águias, peixes e outros animais, e o local está atualmente sendo considerado para designação como santuário marinho pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA).
Mas a degradação e a deriva podem atrapalhar o equilíbrio desse ecossistema. Uma avaliação mais aprofundada do local com veículos subaquáticos operados remotamente ajudará a determinar como as mudanças na frota fantasma podem impactar a vida selvagem que vive lá, concluíram os pesquisadores.
Nota do editor: Esta história foi atualizada para corrigir a ortografia do nome de Annabelle Nault.
Artigo original sobre Ciência ao vivo.
