Embora o Telescópio Anglo-Australiano esteja longe de ser o maior do mundo, ou mesmo localizado no melhor local de observação do mundo, ainda é o mais produtivo do mundo em termos de pesquisa em astronomia. De acordo com classificações de produtividade divulgadas recentemente, o número de trabalhos científicos resultantes de observações feitas com o espectrógrafo óptico alimentado por fibra AAOmega, a SPIRAL Integral Field Unit, o IRIS2, o University College London Echelle Spectrograph (UCLES) ou o Ultra High Resolution Facility (UHRF) o AAT, o número um, classificou o telescópio de 4 metros no mundo por mais de dois anos entre 2001 e 2003. Mas o que está acontecendo hoje é ainda mais importante…
Quando pensamos em telescópios de pesquisa, alguns dos mais bem classificados do mundo são o Telescópio Espacial Hubble (localizado na órbita da Terra), Keck (mais do que o dobro do tamanho da AAT) no Havaí, o Telescópio Muito Grande (VLT, que compreende quatro telescópios duas vezes o tamanho do AAT) no Chile, o Sloan Digital Sky Survey e o telescópio 2MASS. Então, onde isso deixa o humilde anglo-australiano? Tente o número cinco. "O AAT tem um histórico notável de produtividade e impacto científicos", diz o professor Matthew Colless, diretor do Observatório Anglo-Australiano. "Esta é uma conquista extraordinária."
Quando o Observatório Anglo-Australiano foi aberto para negócios no início dos anos 70, o telescópio de 4 metros era o padrão pelo qual todos os outros eram julgados. Desde então, a abertura do telescópio de pesquisa mais do que duplicou e, embora o AAT não possa competir em alguns aspectos, ele tem vantagens que lhe dão uma vantagem para a pesquisa. Embora não seja Mauna Kea, a Austrália ainda oferece alguns dos melhores céus para estudar nossa galáxia e outras galáxias próximas e a capacidade de realizar observações e programas de longo prazo que simplesmente não funcionam com outros observatórios. Acrescente a isso alguns instrumentos muito exclusivos, como Echidna - um posicionador de fibra para FMOS, UKidna - um posicionador de fibra múltipla para o UKST, OZPOZ - um posicionador de fibra para ESO e parte de FLAMES, DAZLE - The Dark Age z (redshift) Lyman -alpha Explorer, MOMFOS - Espectrógrafo óptico de múltiplas fibras e múltiplos objetos, ODC - Controladores de detectores ópticos e AAOmega - espectrógrafo óptico de próxima geração para o AAT e você tem uma receita para pesquisa. Isso explica por que a demanda pelo telescópio permanece forte, com 2,5 vezes mais aplicações para o tempo do telescópio do que realmente pode ser tratado. "A AAO acredita que o AAT pode manter esse alto nível de produtividade e impacto por mais uma década." diz o professor Colless.
Durante um período de tempo, o AAO produziu algumas das imagens de astronomia mais inspiradoras já vistas - aquelas tiradas por David Malin. Estas são as astrofotografias de campo amplo mais extraordinárias feitas com telescópios profissionais em qualquer lugar e foram feitos todos os esforços para capturar as cores verdadeiras de estrelas distantes, galáxias e nebulosas usando técnicas fotográficas inovadoras e detectores CCD. As imagens têm legendas detalhadas e a entrada completa do catálogo NGC 2000.0. As imagens da galáxia também contêm links de dados da NASA / IPAC Extragalactic Database (NED). Eles são um padrão de astrônomos em todos os lugares. Mas o progresso não parou. O foco principal do AAT foi recentemente atualizado para acomodar uma nova geração de detectores CCD altamente sensíveis. As primeiras imagens coloridas criadas com a nova instalação agora estão disponíveis, atualmente apenas em formato digital. A maioria das imagens fotográficas foi recentemente remasterizada digitalmente a partir das separações de três cores originais. Isso permitiu ao AAO criar versões novas e de alta resolução de muitas imagens existentes e algumas novas fotos que não puderam ser feitas fotograficamente.
Apenas neste ano, um projeto “ambicioso e ambicioso” ganhou uma equipe de astronomia australiana e britânica o primeiro Prêmio de Realização de Grupo da Royal Astronomical Society do Reino Unido. Liderada pelo professor Matthew Colless (Observatório Anglo-Australiano) na Austrália e pelo professor John Peacock (Universidade de Edimburgo) no Reino Unido, a equipe de 33 membros passou dez anos mapeando a distribuição no espaço de 220.000 galáxias usando o Anglo de 3,9 m - Telescópio Australiano (AAT) em Nova Gales do Sul - um projeto chamado Pesquisa de Redshift de Campo de 2 graus no Campo (2dFGRS). "A escala deste projeto o tornou inovador", disse Matthew Colless. “Pela primeira vez, conseguimos mapear as posições de um grande número de galáxias e ver os efeitos sutis que revelam os diferentes tipos de matéria no universo.”
O que era necessário era que a área do céu pesquisado fosse muito maior do que, e não o mesmo tamanho, das “paredes” e “cordas” das galáxias sendo detectadas. Quase dez vezes maior que em qualquer pesquisa anterior, o 2dFGRS foi o primeiro estudo a atender a essa condição crucial. A pesquisa mediu padrões na distribuição de galáxias, em escalas de 100 milhões a 1 bilhão de anos-luz. Dois pedaços de céu em forma de cunha foram pesquisados; portanto, quando as galáxias dentro deles foram mapeadas, o resultado parecia uma gravata borboleta cortada de uma esponja: uma rede de vazios e regiões densas. O tamanho do 2dF Galaxy Redshift Survey foi possível apenas pelos avanços tecnológicos desenvolvidos no Observatório Anglo-Australiano (AAO). O espectrógrafo 2dF usava tecnologia robótica para colocar fibras ópticas no plano focal do telescópio, onde cada fibra podia coletar a luz de uma única galáxia. Usando até 400 fibras ópticas, esse sistema permitiu que a luz de até 400 galáxias fosse capturada simultaneamente.
E o AAT está garantindo que não fique para trás nos tempos dos futuros avanços tecnológicos também.
“No momento, estamos investindo US $ 4 milhões na reforma do telescópio para garantir que ele possa operar de maneira confiável e eficiente por mais dez anos e mais de US $ 6 milhões em um novo instrumento importante, o espectrômetro de alta resolução HERMES de 400 fibras”, diz o Prof. Colless. "Os principais fatores científicos do HERMES são as pesquisas de 'arqueologia galáctica' para descobrir a história da formação da Via Láctea", acrescenta ele. ‘Pesquisas extragalácticas usando o instrumento AAOmega e pesquisas galácticas usando HERMES serão a principal ciência realizada no AAT nos próximos 5 a 10 anos. AAOmega e HERMES, e outras atualizações dos instrumentos existentes, fornecerão aos astrônomos ferramentas poderosas que lhes permitirão fazer pesquisas competitivas e de alto impacto usando o AAT ao longo da próxima década. ”
Fonte original: SpaceInfo.com
