Uma criatura "nua", semelhante a um verme que vivia no oceano há 520 milhões de anos era tão indefesa que provavelmente vivia como reclusa, escapando de predadores famintos escondendo-se em fendas escuras ou entre grupos de esponjas, segundo um novo estudo.
O bicho recém-identificado, que não tinha armadura ou garras - o que o torna notavelmente vulnerável - viveu durante o período cambriano, que durou de cerca de 543 a 490 milhões de anos atrás, disseram os pesquisadores.
Por outro lado, criaturas ferozes semelhantes a minhocas - como Diania cactiformis, Hallucigenia sparsa e o chamado Monstro de Collins - exibiam uma mistura de dentes em forma de agulha e espinhas perversas, o que provavelmente fazia os predadores pensarem duas vezes antes de engolir.
O recém-descoberto animal verme é "incomum, pois não há sinais de espinhos ou placas característicos de outros lobópodes cambrianos" - animais pequenos, segmentados e semelhantes a vermes que viveram durante o período cambriano, disse Derek Briggs, professor do Departamento de Geologia e Geofísica na Universidade de Yale, que não estava envolvido no estudo.
"Os lobópodes cambrianos tendem a ser 'blindados', enquanto este aparentemente estava 'nu'", acrescentou Briggs.
A descoberta é baseada em um espécime - medindo 3 cm - e não parece ter boca, olhos, apêndices em forma de tentáculo ou focinho, estudam os co-pesquisadores Qiang Ou, paleobiologista da Universidade da China. de Geociências, e Georg Mayer, zoólogo da Universidade de Kassel, na Alemanha, escreveu no estudo.
Em vez disso, ele simplesmente possui um corpo tubular e segmentado, com um par de membros saindo de cada segmento, disseram os pesquisadores. Foi encontrado em um tipo de xisto feito de barro compactado em Chengjiang, na província chinesa de Yunnan.
Os cientistas nomearam o bicho nu Lenisambulatrix humboldti. Seu nome de gênero combina as palavras latinas "lenis" e "ambulatrix", que significam "suave e macia"; e "caminhante", respectivamente. O nome da espécie homenageia Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt, naturalista e explorador prussiano, bem como a Fundação Alexander von Humboldt, que ajudou a pagar pela nova pesquisa.
Ou e Mayer comparados L. humboldti com D. cactiformis, outro lobópode que é conhecido coloquialmente como "cacto ambulante" por causa de seus espinhos afiados.
Ambas as criaturas tinham corpos segmentados, bem como pernas longas e grossas que mediam até 1,8 cm de comprimento, ou aproximadamente o comprimento de um centavo. Mas enquanto nenhum desses lobopodianos tinha garras (talvez como uma adaptação que os ajudasse a andar no fundo do mar), D. cactiformis usaram seus muitos espinhos como uma armadura defensiva, disseram os pesquisadores. Além disso, o "cacto ambulante" tinha uma estrutura distinta, semelhante a um capacete, enquanto L. humboldti não tem nenhum.
Dada sua total falta de defesa e corpo mole, L. humboldti provavelmente viveu uma vida reclusa, escondendo-se de qualquer coisa que pudesse pegá-la como um lanche.
Mas, embora fosse desconhecido por cerca de 520 milhões de anos, L. humboldti não poderia esconder dos cientistas para sempre.
"Este novo lobópode 'nu' aumenta a diversidade já considerável de lobópodes cambrianos", disse Briggs.
