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O Mars Reconnaissance Orbiter da NASA revelou centenas de pequenas fraturas expostas na superfície marciana que bilhões de anos atrás direcionavam fluxos de água através do arenito marciano subterrâneo. Imagens de depósitos de rochas em camadas nos locais equatoriais de Marte mostram que os aglomerados de fraturas são um tipo chamado de bandas de deformação, causadas por tensões abaixo da superfície em rochas granulares ou porosas. "As águas subterrâneas costumam fluir ao longo de fraturas como essas, e saber que essas são faixas de deformação nos ajuda a entender como o encanamento subterrâneo pode ter funcionado dentro desses depósitos em camadas", disse Chris Okubo, da US Geological Survey em Flagstaff, Ariz.
Os efeitos visíveis da água na cor e textura das rochas ao longo das fraturas fornecem evidências de que a água subterrânea fluiu extensivamente ao longo das fraturas. "Essas estruturas são locais importantes para futuras explorações e investigações sobre a história geológica da água e processos relacionados à água em Marte", afirma Okubo e co-autores em um relatório publicado on-line este mês no Boletim da Sociedade Geológica da América.
Os aglomerados de bandas de deformação nos arenitos de Utah, como em Marte, têm alguns metros ou jardas de largura e até alguns quilômetros ou milhas de comprimento. Eles se formam a partir da compressão ou alongamento de camadas subterrâneas e podem ser precursores de falhas. Os visíveis na superfície foram expostos à medida que as camadas subjacentes se erodem. Faixas e falhas de deformação podem influenciar fortemente o movimento das águas subterrâneas na Terra e parecem ter sido igualmente importantes em Marte, de acordo com este estudo.
"Este estudo fornece uma imagem não apenas da erosão das águas superficiais, mas dos verdadeiros efeitos das águas subterrâneas amplamente distribuídos pelo planeta", disse Suzanne Smrekar, cientista adjunta do Mars Reconnaissance Orbiter no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. implicações importantes sobre como a temperatura e a química da crosta mudaram ao longo do tempo, o que, por sua vez, afeta o potencial de habitats para vidas passadas. ”
As bandas de deformação se formam quando seções de rocha passam umas pelas outras e são semelhantes a falhas, como a muito maior falha de San Andreas, no sul da Califórnia. A descoberta de faixas de deformação nas imagens do HiRISE avança no entendimento de como as fraturas subterrâneas afetariam a distribuição e a disponibilidade de águas subterrâneas antigas em Marte.
A câmera HiRISE captou a imagem superior de rochas em camadas dentro de uma cratera na região de Arábia Terra, em Marte, em 13 de fevereiro de 2007. O local está a 6,6 graus de latitude norte e 14,1 graus de longitude leste. A iluminação é da esquerda. O norte está em direção ao topo. O terreno coberto nesta imagem mede cerca de 150 metros (cerca de 500 pés) de leste a oeste.
Fonte: NASA
