Uma equipe de astrônomos europeus descobriu um segundo sistema planetário, o paralelo mais próximo ao nosso próprio sistema solar já encontrado. O sistema estava oculto na riqueza de dados do telescópio espacial Kepler.
O KOI-351 é “o primeiro sistema com um número significativo de planetas (não apenas dois ou três, onde flutuações aleatórias podem desempenhar um papel) que mostra uma hierarquia clara como o sistema solar - com pequenos, provavelmente rochosos, planetas no interior e no interior. gigantes de gás no exterior ”, disse o Dr. Juan Cabrera, do Instituto de Pesquisa Planetária do Centro Aeroespacial Alemão, à Space Magazine.
Três dos sete planetas que orbitam o KOI-351 foram detectados no início deste ano e têm períodos de 59, 210 e 331 dias - semelhantes aos períodos de Mercúrio, Vênus e Terra.
Mas os períodos orbitais desses planetas variam em até 25,7 horas. Essa é a variação mais alta detectada no período orbital de um exoplaneta até agora, sugerindo que há mais planetas do que aparenta.
Em sistemas próximos, a atração gravitacional de planetas próximos pode causar a aceleração ou desaceleração de um planeta ao longo de sua órbita. Esses "rebocadores" causam variações nos períodos orbitais.
Eles também fornecem evidências indiretas de outros planetas. Usando algoritmos avançados de computador, Cabrera e sua equipe detectaram quatro novos planetas orbitando o KOI-351.
Mas esses planetas estão muito mais próximos de sua estrela hospedeira do que Mercúrio está em nosso Sol, com períodos orbitais de 7, 9, 92 e 125 dias. O sistema é extremamente compacto - com o planeta mais externo tendo um período orbital menor que o da Terra. Sim, o sistema inteiro orbita dentro de 1 AU.
Enquanto os astrônomos descobriram mais de 1000 exoplanetas, este é o primeiro análogo do sistema solar detectado até hoje. Não apenas existem sete planetas, mas eles exibem a mesma arquitetura - pequenos planetas rochosos orbitando perto do sol e gigantes de gás orbitando mais distantes - como nosso próprio sistema solar.
A maioria dos exoplanetas é muito diferente dos planetas do nosso próprio sistema solar. “Encontramos planetas em qualquer ordem, a qualquer distância, de qualquer tamanho; até classes planetárias que não existem no sistema solar ", disse Cabrera.
Várias teorias, incluindo a migração planetária e a dispersão planeta-planeta, foram propostas para explicar essas diferenças. Mas o fato é que a formação do planeta ainda é pouco compreendida.
"Ainda não sabemos por que esse sistema se formou dessa maneira, mas temos a sensação de que esse é um sistema essencial para entender a formação planetária em geral e a formação do sistema solar em particular", disse Cabrera à Space Magazine.
A equipe está extremamente esperançosa de que a próxima missão PLATO receba financiamento. Nesse caso, permitirá que eles dêem uma segunda olhada neste sistema - determinando o raio e a massa de cada planeta e até analisando suas composições.
As observações de acompanhamento não apenas permitirão aos astrônomos determinar como esse sistema planetário se formou, mas também fornecerão dicas sobre como o nosso próprio sistema solar se formou.
O artigo foi aceito para publicação no Astrophysical Journal e está disponível para download aqui.
