Que semana de montanha-russa tem sido. Se eclipses parciais e manchas solares gigantes não são a sua cara, que tal um sobrevôo próximo de um asteróide que se aproxima da Terra? 2014 SC324 foi descoberto em 30 de setembro deste ano pelo Mt. Pesquisa Lemmonno alto das montanhas Catalina, ao norte de Tucson, Arizona. Com base no brilho, o tamanho da rocha em queda é estimado em cerca de 197 pés (60 m), no lado grande, em comparação com os muitos asteróides pequenos que atacam inofensivamente a Terra a cada ano.
A abordagem mais próxima acontece por volta das 14:00 CDT (19:00 UT) Sexta à tarde, quando nosso amigo rápido sente falta da Terra por apenas 565.000 km (1,51 mil milhas) ou 1,5 vezes a distância da Lua. Esta é uma distância muito segura, para que possamos terminar nossos almoços sem muita preocupação. Mas a combinação de tamanho e proximidade do asteróide significa que astrônomos amadores com um telescópio de 10 polegadas ou mais poderão rastreá-lo pelo céu a partir de hoje à noite (23 de outubro) e continuando até amanhã à noite. O SC324 2014 deve brilhar razoavelmente nesta noite em torno de magnitude +13,5.
Brilhante aqui é uma espécie de eufemismo, mas quando se trata de novos asteróides que se aproximam da Terra, isso está ao alcance de muitos instrumentos amadores. E como o SC324 de 2014 está a "apenas" meio milhão de quilômetros hoje à noite, não está se movendo tão rápido que você não pode traçar seu arco em um único mapa estelar, localizá-lo e dar um passeio.
Simulação baseada em dados recentes mostrando os asteróides conhecidos que orbitam o Sol
Na sexta-feira à noite, o novo visitante terá diminuído um pouco para a magnitude +14. Você pode criar uma faixa para o SC324 2014 inserindo seus elementos orbitais em uma variedade de programas de software astro como MegaStar, the Sky e Le Ciel. Os elementos estão disponíveis através do Minor Planet Center e Horizons. Uma vez salvo, o programa fará um rastreamento do movimento do asteróide em intervalos de tempo selecionados. Imprima o gráfico e você está pronto para a caçada!
Você também pode ir a Horizons, pedir uma lista de posições a cada 15 minutos, por exemplo, e depois traçar manualmente essas posições em ascensão reta (R.A.) e declinação (dezembro) em um mapa estelar. Isto é o que eu faço. Encontro o pedaço geral do céu pelo qual o asteróide está passando, imprimo o mapa e marque as posições a lápis e conecto todas com uma linha. Agora, tenho um gráfico que posso usar no telescópio com base na órbita mais atual.
Hoje à noite, a montanha errante estremecerá através de Carneiro, o Carneiro, que está convenientemente localizado no céu oriental, abaixo de Andrômeda e da Grande Praça de Pégaso, ao anoitecer.
Encontrar um objeto sombrio e veloz é sem dúvida um desafio emocionante, mas se você não tiver o equipamento ou o clima não cooperar, poderá ver o show on-line, cortesia da astrofísica italiana Gianluca Masi. Ele transmitirá o encontro próximo ao vivo em seu Site do Projeto Telescópio Virtual a partir das 19h CDT (meia-noite UT) amanhã à noite, de 24 a 25 de outubro.
Céu limpo!
