Quantas vezes você ouviu (ou pensou) o sentimento de que toda a NASA realmente precisa é de um presidente que lançará um desafio ousado para a agência espacial, como Kennedy fez em 1961, iniciando o programa Apollo na Lua? Podemos esperar testemunhar tal apelo à ação novamente?
"É muito improvável", disse o historiador e escritor espacial Andrew Chaikin, que acredita que Apollo era uma anomalia histórica. “Acho que por muitas décadas as pessoas viram a Apollo como um modelo de como fazer um programa espacial; que você consiga que um presidente se levante e faça um desafio, e o país o acompanha e faz grandes coisas. Mas isso foi verdade apenas uma vez no contexto da Guerra Fria. ”
Fomos à Lua quando não o fizemos porque éramos uma nação dedicada à exploração, acredita Chaikin, mas porque parecia um curso de ação politicamente importante no contexto de nossa Guerra Fria com a União Soviética. "Feito isso, o imperativo político evaporou", afirmou.
Provavelmente, não ouviremos nenhum desafio ousado relacionado ao espaço no discurso do Estado da União desta noite do Presidente Obama. Dado o estado da economia, a NASA pode estar enfrentando um corte ou congelamento em seu orçamento, fato que pode enfatizar o quão único foi o evento que o programa Apollo acabou sendo.
"O que é necessário agora é o desenvolvimento de tecnologias que nos permitam explorar o espaço de maneira sustentável", disse Chaikin, autor de "Um homem na lua: as viagens dos astronautas da Apollo", que entrevistei no NASA Lunar Podcast do Instituto de Ciências, “uma maneira que não vai arruinar o banco e nos permitirá fazer cada vez mais com sistemas de transporte confiáveis que nos levam à órbita baixa da Terra. Então talvez possamos construir as máquinas que podem realmente ser armazenadas no espaço para nos permitir ir além da baixa órbita terrestre até a Lua e ainda mais, para Marte e outros destinos no sistema solar.
Chaikin disse que está realmente muito animado com o trabalho que está sendo feito no setor privado, como a SpaceX, uma das várias empresas espaciais comerciais que tentam desenvolver novos sistemas de transporte para fornecer hardware e arquitetura sustentáveis. "Isso pode nos permitir realmente voltar ao jogo de explorar, não apenas com robôs, como temos feito o tempo todo, mas com humanos novamente", disse Chaikin.
Mas a singularidade de Apollo não significa que não era importante ou não deixou um legado duradouro para os voos espaciais humanos e para a raça humana em geral.
"Simplificando, Apollo foi o ato de abertura de uma história que não tem fim", disse Chaikin. “É uma história de seres humanos deixando seu planeta natal e se aventurando no universo, e até o momento em que estamos no espaço em alguma época distante, quando estamos vivendo em outros sistemas estelares e nos aventurando por toda a galáxia, a Apollo terá sido a primeiro passo, por isso é absolutamente monumental quando você olha nessa escala. Eu acho que Apollo é uma inspiração duradoura sobre o que os humanos podem realizar quando trabalham juntos. ”
Apollo também mostrou às pessoas que tudo era possível. "Havia uma frase que entrou na nossa língua depois de Apollo, e foi 'Se podemos colocar um homem na Lua, por que não podemos ...' preencher o espaço em branco", disse Chaikin. "O espírito de que os humanos podem superar desafios monumentais trabalhando juntos, eu acho, é um legado válido da Apollo culturalmente."
Chaikin disse que a Apollo também é importante por causa do desenvolvimento da tecnologia que estimulou.
“Muitos dos desafios apresentados pela Apollo forçaram as indústrias a acelerar seu desenvolvimento”, disse ele, “particularmente na microeletrônica. Não é que a NASA tenha inventado todos os microeletrônicos que usamos hoje, mas sim que os requisitos para construir uma nave-lua e amontoá-la com todos os componentes eletrônicos necessários para fazer seu trabalho exigiram que a indústria eletrônica miniaturizasse em um ritmo mais rápido , exigiu o desenvolvimento de computadores que pudessem caber em uma espaçonave, exigiu todos os tipos de técnicas analíticas e rastreamento em tempo real da espaçonave à medida que ia e voltava da Lua. Hoje, o legado são todas as tecnologias de comunicação e tecnologia de processamento de informações pelas quais estamos envolvidos. Isso realmente deu um salto incrível como parte do programa Apollo. ”
E a Apollo também afetou nossa cultura, de maneiras únicas que observamos até hoje. Quantas vezes você viu a imagem do “Nascer da Terra” feita pela Apollo 8 ou a imagem de Buzz Aldrin em pé na Lua ou outras imagens relacionadas à Apollo em locais não relacionados ao espaço?
“Chegamos a um lugar onde os humanos nunca estiveram antes”, disse Chaikin, “e o outro legado duradouro é a visão que obtivemos daquele 'topo da montanha' de nossa Terra como um oásis precioso de vida no espaço, e um mundo que realmente deve ser valorizado e protegido. ”
Sabíamos no momento em que estava acontecendo, disse Chaikin, que ver nosso mundo flutuando sozinho no espaço talvez fosse o impacto mais profundo da viagem.
“De fato, se você olhar a primeira página do New York Times no mesmo dia em que Frank Borman e sua equipe se tornaram os primeiros humanos a orbitar a Lua”, disse Chaikin, “você verá um ensaio de um poeta chamado Archibald MacLeish falar sobre o impacto dessa visão e da perspectiva de nós como 'irmãos no eterno frio na nave espacial Terra'. Portanto, essa é uma das coisas que diferencia Apollo de outras explorações anteriores, é que nós a vivenciamos como aconteceu ao vivo televisão e estávamos absorvendo e processando o impacto em tempo real. ”
Mas, então, como os seres humanos são tão desafiados pela atenção quanto nós, não demorou muito tempo para que tudo isso se tornasse obsoleto e meio que retrocedesse à história. "E é aí que estamos hoje", disse Chaikin.
Dito isto, Chaikin não vê a Lua como um mundo "estive lá, fiz isso".
"Como você sabe, temos encontrado água congelada nos pólos da Lua e essa é uma visão completamente diferente da que há 40 anos", disse Chaikin. “E há cada vez mais complexidade que estamos encontrando o tempo todo. A Lua em si é uma Pedra de Roseta para decifrar a história do sistema solar e é um mundo profundamente valioso para nós em muitos níveis. E é um lugar espetacular. Os astronautas da Apollo - passei horas conversando com todos sobre a Lua, sobre a experiência de estar na Lua e eles apenas dizem que é um lugar espetacular. ”
“É uma pena que o ímpeto político de ir para a Lua tenha sido tão curto, porque fazia parte da Guerra Fria”, continuou Chaikin, “e olhando para trás, podemos ver por que isso aconteceu. É uma pena que tenhamos perdido o interesse na Lua e demoramos tanto tempo para voltar nossa atenção para a Lua e tudo o que ela tem a oferecer. ”
Ouça toda a entrevista com Chaikin no podcast da NLSI, que também pode ser ouvida no podcast dos 365 dias de astronomia.
Para mais informações sobre Andrew Chaikin, consulte o site dele, andrewchaikin.com
