Crédito de imagem: NASA
O tempo que leva para o campo magnético da Terra reverter a polaridade é de aproximadamente 7000 anos, mas o tempo que leva para a inversão ocorrer é mais curto em latitudes baixas do que em altas latitudes, concluiu um geólogo financiado pela National Science Foundation (NSF). Brad Clement, da Universidade Internacional da Flórida, publicou suas descobertas na edição desta semana da revista Nature. Os resultados são um grande passo à frente na compreensão dos cientistas de como o campo magnético da Terra funciona.
O campo magnético exibiu uma variação frequente, porém dramática, em tempos irregulares no passado geológico: mudou completamente de direção. Uma agulha de bússola, se existisse, teria apontado não para o pólo geográfico norte, mas para a direção oposta. Essas inversões de polaridade fornecem pistas importantes sobre a natureza dos processos que geram o campo magnético, disse Clement.
Desde a época de Albert Einstein, os pesquisadores tentaram estabelecer um prazo firme durante o qual ocorrem reversões no campo magnético da Terra. De fato, Einstein escreveu certa vez que um dos problemas não resolvidos mais importantes da física estava centrado no campo magnético da Terra. O campo magnético do nosso planeta varia com o tempo, indicando que não é um recurso estático ou fixo. Em vez disso, algum processo ativo trabalha para manter o campo. Esse processo é provavelmente um tipo de ação dinâmica em que o ferro líquido que flui e convence no núcleo externo da Terra gera o campo magnético, acreditam os geólogos.
Descobrir o que acontece quando o campo reverte a polaridade é difícil porque as reversões são eventos rápidos, pelo menos em escalas de tempo geológicas. Encontrar sedimentos ou lavas que registram o campo no ato de reverter é um desafio. Nos últimos anos, no entanto, novos registros de transição de polaridade foram adquiridos em núcleos de sedimentos obtidos através do Programa Internacional de Perfuração Oceânica, financiado pela NSF. Esses registros permitem determinar as principais características das reversões, disse Clement.
"É geralmente aceito que, durante uma reversão, o campo geomagnético diminua para cerca de 10% do seu valor total de polaridade", disse Clement. “Depois que o campo enfraquece, as direções passam por uma mudança de quase 180 graus e, em seguida, o campo se fortalece na direção oposta da polaridade. Uma grande incerteza, no entanto, permanece em relação a quanto tempo esse processo leva. Embora essa seja geralmente a primeira pergunta que as pessoas fazem a respeito de reversões, os cientistas foram forçados a responder com apenas alguns meses. '”
A razão dessa incerteza? Cada transição de polaridade publicada relatou uma duração ligeiramente diferente, de pouco menos de 1.000 anos a 28.000 anos.
"Agora, através do uso inovador de núcleos de sedimentos no fundo do oceano, Clement demonstrou que os eventos de inversão do campo magnético ocorrem dentro de certos prazos, independentemente da polaridade da inversão", disse Carolyn Ruppel, diretora de programa da divisão de ciências oceânicas da NSF . “Os núcleos de sedimentos perfurados originalmente para atender a objetivos científicos díspares levaram a um resultado de importância global, o que ressalta o valor de coletar e manter núcleos e dados associados.”
Clement examinou o banco de dados dos registros de transição de polaridade existentes nas quatro últimas reversões. A duração média geral, ele descobriu, é de 7.000 anos. Mas a variação não é aleatória, disse ele. Em vez disso, altera com latitude. A mudança direcional leva metade do tempo em locais de baixa latitude e em locais de média a alta latitude. "Essa dependência da duração da latitude do local foi surpreendente no início, mas é exatamente como seria previsto em modelos geométricos de campos inversos", disse Clement.
Fonte original: NSF News Release
