Quando objetos no Sistema Solar orbitam outros objetos, eles podem seguir uma direção de progresso regular ou uma direção retrógrada.
Quase todas as órbitas do Sistema Solar são causadas pelo colapso inicial do Sistema Solar, 4,6 bilhões de anos atrás, da nebulosa solar. À medida que a nuvem de gás e poeira desabava no disco estelar, a conservação do momento angular fazia com que o disco girasse. O Sol formou-se em uma protuberância no centro do Sistema Solar, e os planetas formaram-se em pedaços no disco protoplanetário.
E assim, todos os planetas do Sistema Solar orbitam em uma direção progressiva. E então os próprios planetas também entraram em colapso e começaram a girar por causa da conservação do momento angular. E, novamente, quase todos os planetas giram em uma direção progressiva; exceto um: Vênus. Quando vistos de cima do pólo norte, todos os planetas giram no sentido anti-horário. Mas Vênus está realmente girando no sentido horário.
Acredita-se que a maioria das luas do Sistema Solar se formou em torno de seus planetas. E assim eles orbitam em uma direção progressiva, orbitando na mesma direção em que o planeta gira. Há poucas exceções; no entanto, como a lua de Netuno, Titã, que orbita em uma direção retrógrada.
Como a Terra e os planetas estão orbitando o Sol, temos uma perspectiva mutável de sua posição à medida que percorremos o Sol. Os planetas parecem desacelerar, parar e depois se mover para trás no céu. Claro, eles não estão realmente voltando atrás em sua órbita, mas estamos vendo isso da nossa perspectiva. Quando os planetas se movem nessa direção inversa, eles dizem estar "em retrógrado". E então eles começam a avançar novamente e saem do retrógrado.
Escrevemos alguns artigos sobre órbitas retrógradas para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre Mercúrio em retrógrado, as datas retrógradas de Mercúrio de 2009 e aqui um artigo sobre Vênus em retrógrado.
Se você quiser obter mais informações sobre órbitas, confira esta lista legal de diagramas de órbitas. E aqui estão mais informações sobre a lua de Netuno, Tritão, que segue uma órbita retrógrada.
Também fizemos um episódio de Astronomy Cast sobre Netuno. Ouça aqui, episódio 63: Netuno.
