Há uma nova teoria sobre por que a lua Iapetus de Saturno se parece com uma noz. Mas eles propõem que em algum momento Jápeto em si tivesse sua própria lua, e a órbita dessa mini-lua em torno de outra lua teria decaído por causa das interações das marés com Iapetus, e essas forças teriam despedaçado o sub-satélite. , formando um anel de detritos ao redor de Iapetus que acabaria atingindo a lua perto de seu equador.
Esta não é a proposta mais louca de todos os tempos ...
A cordilheira de Iapetus tem 100 quilômetros (62 milhas) de largura e, no local, 20 quilômetros (12 milhas) de altura. (O pico do Monte Everest, em comparação, está a 8,8 km (5,5 milhas) acima do nível do mar.) Jápeto tem 1.470 km de diâmetro e é a 11ª maior lua do Sistema Solar.
O professor William McKinnon e seu ex-aluno de doutorado, Andrew Dombard - agora da Universidade de Illinois em Chicago - tiveram essa ideia.
"Imagine todas essas partículas descendo horizontalmente pela superfície equatorial a cerca de 400 metros por segundo, a velocidade de uma bala de espingarda, uma após a outra, como bolas de beisebol congeladas", disse McKinnon. “As partículas impactariam uma a uma, repetidas vezes na linha equatorial. A princípio, os detritos teriam feito buracos para formar um sulco que eventualmente se encheu. ”
"Quando você tem um anel de detritos ao redor do corpo, as interações colisionais roubam energia da órbita", disse Dombard. “E o menor estado de energia em que um corpo pode estar fica logo acima da protuberância rotacional de um corpo planetário - o equador. É por isso que os anéis de Júpiter, Saturno, Urano e Netuno estão sobre o equador. "
"Temos muitos cálculos corroboradores que demonstram que essa é uma idéia plausível", acrescentou Dombard, "mas ainda não temos simulações rigorosas para mostrar o processo em ação. Espero que seja o próximo. "
Outras idéias de como a cordilheira foi criada são vulcanismo ou forças de construção de montanhas.
"Algumas pessoas propuseram que a cordilheira poderia ter sido causada por uma série de erupções vulcânicas, ou talvez seja um conjunto de falhas", disse McKinnon. "Mas para alinhar tudo perfeitamente assim - simplesmente não há exemplo semelhante no sistema solar para apontar para uma coisa dessas."
Dombard disse que há três observações críticas que qualquer modelo para a formação da cordilheira precisa satisfazer: Por que o recurso está no equador; por que apenas no equador e por que apenas em Jápeto.
Dombard diz que a esfera de Iapetus Hill - a zona próxima a um corpo astronômico onde a gravidade do corpo domina os satélites - é muito maior do que a de qualquer outro satélite importante no sistema solar externo, explicando por que Iapetus é o único corpo conhecido por cume.
"Somente Iapetus poderia ter o espaço orbital para o sub-satélite evoluir e descer em direção à sua superfície, quebrar e suprir a cordilheira", diz ele.
Dombard fará uma apresentação sobre as conclusões preliminares quarta-feira, 15 de dezembro de 2010, na reunião de outono da União Geofísica Americana em San Francisco. A equipe também incluiu Andrew F. Cheng, do Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins, e Jonathan P. Kay, estudante de graduação da UIC.
Fonte: Wash U
