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Ainda a sete anos de seu encontro com Plutão, a sonda New Horizons foi despertada da hibernação durante o segundo checkout anual de todos os sistemas. Mas a primeira ordem do dia foi o upload de uma versão atualizada do software que executa o sistema de Comando e Manipulação de Dados da espaçonave. “Nosso 'transplante de cérebro' foi um sucesso”, diz o investigador principal da New Horizons, Alan Stern. “O novo software - que orienta como a New Horizons executa comandos, coleta e armazena dados - agora está no computador principal da espaçonave e em operação, a mais de um bilhão de quilômetros de casa!”
A equipe de operações da missão no Laboratório de Física Aplicada (APL) da Johns Hopkins, em Laurel, Maryland, transmitiu por rádio a carga do software e os comandos para iniciá-la no início desta semana através da Deep Space Network da NASA, uma rede de antenas para a sonda, agora pouco mais do que 1,61 bilhão de quilômetros da Terra. Nos próximos 10 dias, a equipe enviará um novo software adicional para os sistemas de Autonomia e Orientação e Controle da espaçonave.
Alice Bowman, gerente de operações da New Horizons na APL, diz que a espaçonave e seus computadores estão saudáveis. “O novo software corrige alguns bugs e aprimora a maneira como esses sistemas operam, com base no que aprendemos ao operar a espaçonave nos quase três anos desde o lançamento”, diz ela. "Eles também configuram os sistemas de bordo para estarem prontos para apoiar os ensaios de encontro Plutão-Caronte, programados para o próximo verão."
A New Horizons está a mais de 200 milhões de milhas além da órbita de Saturno e a mais de 11 unidades astronômicas (1,02 bilhão de milhas) do Sol, voando cerca de um milhão de milhas por dia em direção a Plutão. O checkout anual 2 (ACO-2) continua até meados de dezembro; acompanhe seu progresso por meio de atualizações frequentes na página do Twitter da New Horizons.
Fonte: Comunicado de imprensa da New Horizons
