Cassini vê a lua de Saturno Epimetheus, tirada a 74.600 quilômetros (46.350 milhas) de distância. Crédito de imagem: NASA / JPL / SSI. Clique para ampliar.
Com essa visão de cores falsas, Cassini apresenta o olhar mais próximo ainda da pequena lua Epimetheus, de Saturno (epp-ee-MEE-thee-uss).
A cor de Epimeteu nesta visão parece variar de maneira não uniforme entre as diferentes facetas da superfície irregular da lua. Geralmente, as diferenças de cores entre os terrenos planetários identificam variações regionais na composição química dos materiais de superfície. No entanto, as variações de cores da superfície também podem ser causadas por diferenças dependentes do comprimento de onda na maneira como um material específico reflete a luz em diferentes ângulos de iluminação. A variação de cores nessa visualização de cores falsas sugere esses "efeitos fotométricos" porque a superfície parece ter um tom mais azulado em áreas onde a luz solar atinge a superfície em ângulos maiores.
Essa exibição de cores falsas combina imagens obtidas usando filtros sensíveis à luz ultravioleta, verde polarizada e infravermelha. As imagens foram tiradas em uma espaçonave Sun-Epimetheus, ou fase, ângulo de 115 graus, assim parte da lua fica na sombra à direita. Essa visão mostra uma área vista apenas muito obliquamente pela sonda Voyager da NASA. A cena foi rotacionada para que o norte de Epimeteu subisse.
A característica ligeiramente avermelhada no canto inferior esquerdo é uma cratera chamada Pollux. A grande cratera logo abaixo do centro é Hilairea, que tem um diâmetro de cerca de 33 quilômetros (21 milhas). Com 116 quilômetros de largura, Epimetheus é um pouco menor que sua lua companheira, Janus (181 quilômetros ou 113 milhas de largura), que orbita essencialmente à mesma distância de Saturno.
As imagens para este composto de cores foram obtidas com a câmera de ângulo estreito da sonda Cassini em 30 de março de 2005, a uma distância de aproximadamente 74.600 quilômetros (46.350 milhas) de Epimetheus. A resolução nas imagens originais era de cerca de 450 metros (1.480 pés) por pixel. Essa visualização foi ampliada por um fator de dois para ajudar na visibilidade.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão da Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington, DC O orbitador Cassini e suas duas câmeras a bordo foram projetadas, desenvolvidas e montadas na JPL. A equipe de imagens está sediada no Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Para mais informações sobre a missão Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov. Para imagens adicionais, visite a página inicial da equipe de imagens da Cassini http://ciclops.org.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL / SSI
