As galáxias de Seyfert parecem ser galáxias espirais normais, mas têm centros brilhantes flutuantes. Embora as imagens de luz visível não forneçam muita evidência de que essas galáxias tenham alguma interação com seus vizinhos, as imagens de radiotelescópio da Very Large Array revelaram que as galáxias de Seyfert estão comendo as galáxias vizinhas, com a "refeição" alimentando o preto supermassivo buraco em seus centros. Os astrônomos suspeitavam que fosse esse o caso, mas até agora, eles não tinham evidências para apoiar a ideia.
Uma das principais teorias dizia que as flutuações observadas nos centros das galáxias de Seyfert foram causadas por encontros próximos com galáxias vizinhas. Os encontros gravitacionais agitaram o gás das galáxias vizinhas e o alcançaram ao alcance do buraco negro. No entanto, quando os astrônomos olhavam para Seyferts com telescópios de luz visível, apenas uma pequena fração mostrava qualquer evidência desse encontro. Agora, novas imagens de gás hidrogênio em Seyferts, feitas com o radiotelescópio Very Large Array (VLA) da National Science Foundation, mostram que a maioria delas é, de fato, perturbada por encontros contínuos com galáxias vizinhas.
"O VLA levantou o véu sobre o que realmente está acontecendo com essas galáxias", disse Cheng-Yu Kuo, um estudante de graduação da Universidade da Virgínia. “Observar o gás nessas galáxias mostrou claramente que eles estão comendo seus vizinhos. Este é um contraste dramático com a aparência deles à luz visível das estrelas ”, acrescentou.
O efeito dos encontros galácticos é enviar gás e poeira em direção ao buraco negro e produzir energia à medida que o material é consumido. Buracos negros, concentrações de matéria tão densa que nem mesmo a luz pode escapar de sua atração gravitacional, residem nos núcleos de muitas galáxias. Dependendo da rapidez com que o buraco negro está comendo, a galáxia pode mostrar uma ampla gama de atividades energéticas. As galáxias de Seyfert têm a versão mais branda dessa atividade, enquanto quasares e blazares são centenas de vezes mais poderosos.
Os astrônomos escolheram várias galáxias Seyfert relativamente próximas que haviam sido observadas anteriormente com telescópios de luz visível. Eles então estudaram cuidadosamente os Seyferts com o VLA, procurando especificamente ondas de rádio emitidas por átomos de hidrogênio. As imagens do VLA mostraram que a grande maioria dos Seyferts foi perturbada por encontros com galáxias vizinhas.
Em comparação, imagens VLA similares de galáxias inativas mostraram que muito poucas foram perturbadas. "Essa comparação mostra claramente uma conexão entre encontros galácticos próximos e a atividade de buraco negro nos núcleos", disse Ya-Wen Tang, que iniciou este trabalho no Instituto de Astronomia e Astrofísica, Academia Sinica (ASIAA), em Taiwan e agora é um estudante de graduação na Universidade Nacional de Taiwan.
“Esta é a melhor evidência ainda para o abastecimento de galáxias de Seyfert. Outros mecanismos foram propostos, mas mostraram pouca ou nenhuma diferença entre Seyferts e galáxias inativas ”, acrescentou Tang.
Fonte da notícia original: Observatório Nacional de Radioastronomia
