Os paleontologistas ficaram intrigados com essa pose de morte no ventre desde 1933, e uma nova análise mostra que essas observações não eram apenas coincidência: dos 37 anquilossauros fósseis descobertos em Alberta, Canadá, 26 (70%) foram encontrados de cabeça para baixo, segundo os pesquisadores. de um novo estudo encontrado.
A resposta para esse mistério foi surpreendentemente direta, embora envolvesse um toque de física. Essas bestas blindadas do final do Cretáceo foram varridas para o mar depois que morreram, onde capotaram, afundaram no fundo do mar e foram fossilizadas, descobriram os pesquisadores.
Predadores e atropelamentos
Antes de os pesquisadores chegarem a essa conclusão, eles derrubaram outras hipóteses sobre a estranha posição de cabeça para baixo dos anquilossauros. Uma ideia sugeria que predadores vorazes da idade dos dinossauros haviam entregado os cadáveres dos anquilossauros. Mas apenas um dos anquilossauros de cabeça para baixo tinha marcas de dentes, indicando que essa não era a resposta.
Outra idéia divulgada pelos pesquisadores de dinossauros alegou que, depois que os dinossauros morreram em terra seca, seus corpos se encheram de gás quando se decompuseram. Esse inchaço pode ter feito com que rolassem de costas.
Mas essa também não foi a resposta, descobriram os pesquisadores. Atualmente, não existe nenhum animal vivo que se pareça com o anquilossauro, um animal que pode atingir 8 metros de comprimento, pesar até 8 toneladas e ter uma cauda longa, às vezes com um taco ósseo no final. Assim, os pesquisadores optaram por observar os tatus, que também têm caudas e costas blindadas, e andam sobre quatro patas.
Para ser específico, os pesquisadores analisaram 174 fotos de atropelamentos. Mas esses animais mortos eram tão propensos a estar de lado e de barriga quanto nas costas, mesmo depois que os pesquisadores responderam por inchaço, ruptura abdominal e eliminação.
"Está quase dividido igualmente, de três maneiras", disse o co-pesquisador do estudo Donald Henderson, curador de dinossauros do Museu de Paleontologia Royal Tyrrell, em Alberta. "Não há maneira preferida de estar morto."
Finalmente, os pesquisadores testaram o que acabou sendo a hipótese correta - que os anquilossauros haviam se afogado ou levado ao mar após a morte.
"Usamos modelagem computacional para mostrar que os anquilossauros provavelmente capotaram devido a um fenômeno chamado 'inchaço e flutuação', onde os gases que se acumulam na barriga inchada da carcaça fazem com que o animal vire enquanto está suspenso na água", O pesquisador do estudo Jordan Mallon, paleobiólogo do Museu Canadense da Natureza em Ontário, Canadá, disse ao Live Science em um e-mail.
Mallon observou que a maioria dos esqueletos de dinossauros encontrados em Alberta são descobertos em depósitos de rios, "mas parece, até agora, que apenas os anquilossauros são habitualmente encontrados em suas costas", disse ele.
Dado que outros dinossauros mortos não viraram na água, como o anquilossauro conseguiu esse feito? O modelo de computador mostrou que, quando o centro de gravidade de um anquilossauro (uma força descendente) não correspondia ao seu centro de flutuação (uma força ascendente), um distúrbio como brisa, corrente ou onda poderia fazer com que o animal inchado e rotundo virasse de cabeça para baixo Henderson disse à Live Science.
A descoberta também pode se aplicar a glyptodonts, animais que se parecem com tatus gigantes que foram extintos cerca de 10.000 anos atrás no final da última era glacial, disse Mallon.
"Já foi dito que os gliptodontes também são frequentemente encontrados de costas, e suspeitamos que isso possa ser devido a um fenômeno semelhante de barco e bóia", disse Mallon.
A pesquisa ainda não foi publicada em uma revista revisada por pares, mas "achamos que temos um caso estanque", brincou Henderson. Esse caso foi apresentado em 25 de agosto na reunião da Society of Vertebrate Paleontology de 2017 em Calgary, Alberta.
