COMO O UNIVERSO TERMINARá?

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A evidência de que o Universo começou com o Big Bang é muito convincente. 13,8 bilhões de anos atrás, todo o Universo foi comprimido em uma singularidade microscópica que cresceu exponencialmente no vasto cosmos que vemos hoje. Mas o que o futuro reserva? Como o Universo terminará?

Os astrônomos ponderam o destino final do Universo há milhares de anos. No século passado, os cosmólogos consideraram três resultados para o fim de tudo, e tudo dependia da densidade crítica do Universo. Se essa densidade crítica era alta, havia gravidade mútua suficiente para diminuir e, eventualmente, interromper a expansão. Bilhões de anos no futuro, entraria em colapso novamente, talvez criando outro Big Bang. Isso é conhecido como um universo fechado e o resultado final é o Big Crunch.

Se a densidade crítica fosse baixa, não haveria gravidade suficiente para manter as coisas unidas. A expansão continuaria para todo o sempre. Estrelas morriam, galáxias se espalhavam e tudo esfriava até a temperatura de fundo do Universo. Este é um universo aberto, e o fim é conhecido como o Big Freeze.

E se a densidade crítica estivesse correta, a expansão do Universo continuaria para sempre, mas sempre desacelerando, chegando a um ponto morto em uma quantidade infinita de tempo. Isso cria um universo plano ... também um grande congelamento.

Felizmente, os astrônomos conseguiram medir a densidade crítica do Universo, usando a sonda WMAP da NASA, e descobriram que a densidade real do Universo prevê um Universo plano. Então é isso, certo? Das três opções, a resposta é # 3.

Infelizmente, a natureza tinha outros planos e surgiu com uma realidade que ninguém esperava. Em 1998, uma equipe de astrônomos observava supernovas distantes para ter uma noção de quão rápido o Universo está desacelerando e eles fizeram uma descoberta incrível. Em vez de desacelerar, como previsto pela densidade crítica do Universo, a expansão do Universo está realmente acelerando.

Alguma força misteriosa está afastando as galáxias cada vez mais rápido, acelerando a expansão do Universo. Agora chamamos essa força de "energia escura" e, por enquanto, os astrônomos não têm idéia do que é. Tudo o que sabemos é que está afastando o Universo. Galáxias distantes estão sendo aceleradas para longe de nós e, em trilhões de anos a partir de agora, elas atravessarão o além do horizonte cósmico e desaparecerão de vista. A evidência de que vivemos em um vasto universo desaparecerá com eles.

Mas há uma possibilidade ainda mais perturbadora sobre a energia escura. Talvez a pressão de expansão aumente, eventualmente esmagando a gravidade em nível local. As galáxias serão despedaçadas, e os Sistemas Solares e, eventualmente, os próprios átomos serão destruídos pelo aumento da energia escura - essa idéia é conhecida como Grande Rasgo.

Então, como o Universo terminará? A força da energia escura continuará a acelerar a expansão do Universo até que galáxias distantes desapareçam. As galáxias gastam todo o gás e poeira das estrelas e ficam escuras, talvez se tornando buracos negros. Esses buracos negros decaem e talvez a própria matéria decaia em energia pura. Todo o Universo se tornará um lugar frio e silencioso, onde fótons individuais são esticados por anos-luz de espaço.