Grande tiro da nebulosa Tarantula!
Um novo telescópio robótico dedicado principalmente à caça de planetas solares extras abriu seus olhos. Embora sua primeira imagem luminosa seja de uma nebulosa, o TRAPPIST (Telescópio TRANSiting Small and PlanetesImals Small Telescope) no Observatório La Silla do ESO no Chile se concentrará em detectar e caracterizar planetas localizados fora do nosso sistema solar. O novo telescópio também estudará cometas.
"Os dois temas do projeto TRAPPIST são partes importantes de um campo interdisciplinar de pesquisa emergente - astrobiologia - que visa estudar a origem e distribuição da vida no Universo", disse Michaël Gillon, responsável pelos estudos sobre exoplanetas.
"Planetas terrestres semelhantes à nossa Terra são alvos óbvios para a busca de vida fora do Sistema Solar, enquanto suspeita-se que os cometas tenham desempenhado um papel importante na aparência e no desenvolvimento da vida em nosso planeta", acrescenta seu colega Emmanuël Jehin, que lidera a parte cometária do projeto.
O TRAPPIST fará medições de alta precisão de "quedas de brilho" que podem ser causadas por trânsitos de exoplanetas. Durante esse trânsito, o brilho observado da estrela diminui um pouco porque o planeta bloqueia uma parte da luz das estrelas. Quanto maior o planeta, mais a luz é bloqueada e mais o brilho da estrela diminui.
Para o estudo de cometas, o TRAPPIST está equipado com filtros cometários especiais de grande qualidade e alta qualidade, permitindo que os astrônomos estudem regularmente e em detalhes a ejeção de vários tipos de moléculas por cometas durante sua jornada ao redor do Sol.
"Com dezenas de cometas observados a cada ano, isso nos fornecerá um conjunto de dados exclusivo, trazendo informações importantes sobre sua natureza", diz Jehin.
O TRAPPIST é um telescópio robótico leve de 0,6 metros, totalmente automatizado e movendo-se precisamente pelo céu em alta velocidade. O programa de observação é preparado com antecedência e o telescópio pode realizar uma noite inteira de observações sem supervisão. Uma estação meteorológica monitora o clima continuamente e decide fechar a cúpula, se necessário. O centro de controle deste telescópio fica em Liège, na Bélgica, a cerca de 12.000 km de distância.
Veja mais primeiras imagens de luz do TRAPPIST, incluindo Omega Centauri e M83 no site do ESO.
