Está confirmada! Astrônomo amador australiano Terry Lovejoy acabou de descobrir seu quinto cometa, C / 2014 Q2 (Lovejoy). Ele o encontrou no dia 17 de agosto usando um Celestron C8 equipado com uma câmera CCD em seu observatório de teto em Brisbane, na Austrália.
"Pego grandes conjuntos de trigêmeos de imagem, ou seja, 3 imagens por campo estelar e uso o software para encontrar objetos em movimento", disse Lovejoy. "O software que eu uso gera suspeitas que eu verifico manualmente a olho nu."
A maioria do que aparece na câmera são asteróides, cometas conhecidos ou alarmes falsos, mas não desta vez. A última descoberta de Lovejoy é um objeto fraco e confuso na constelação de Puppis no céu da manhã.
Brilhando com uma magnitude fraca +15, o novo cometa será um objeto do céu do sul até o final deste outono, quando se mover rapidamente para o norte, logo na época do periélio ou da aproximação mais próxima do sol. A descoberta de Lovejoy precisa de mais observações para refinar melhor sua órbita, mas com base em dados preliminares, Maik Meyerfundador da Lista de discussão dos cometas, calcula um periélio de 2 de janeiro de 2015.
Naquela data, estará a saudáveis 84 milhões de milhas do sol, mas um mês antes, em 7 de dezembro, o cometa poderia passar a apenas 9,5 milhões de milhas da Terra e estar bem posicionado para visualização em telescópios amadores.
Tudo ainda está um pouco no ar no momento, então é provável que esses tempos e distâncias mudem à medida que novas observações chegarem. Faça todas as previsões com um grão de sal importante no momento.
Você deve se lembrar de alguns dos cometas anteriores de Terry. Cometa Lovejoy (C / 2011 W3), um Kreutz sungrazer descoberto em novembro de 2011, passou a apenas 13.000 km acima da superfície do sol. Muitos astrônomos pensaram que não sobreviveria ao calor do sol, mas, surpreendentemente, embora grande parte de seu núcleo tenha queimado, material suficiente sobreviveu para produzir uma cauda espetacular.
Mais recentemente, o cometa Lovejoy (C / 2013 R1) emocionou os observadores ao atingir o brilho a olho nu em novembro passado, conseguindo fazer o impossível na época e desviar os olhos do cometa ISON.
Parabéns Terry pela sua nova descoberta! Que ele cresça intensamente neste outono.
* Atualização: O último cálculo de órbita do Minor Planet Center com base em 24 observações agora coloca o periélio em 164,6 milhões de milhas (265 milhões de km) em 14 de fevereiro de 2015. A aproximação mais próxima à Terra de 93,2 milhões de milhas (150 milhões de km) ocorrerá em janeiro.
