Crédito de imagem: NASA
A NASA está trabalhando em vários conceitos de propulsão da próxima geração que podem ajudar a impulsionar futuras explorações do sistema solar, e um dos mais avançados é o motor de foguete alimentado a querosene RS-84. O mecanismo de protótipo final em grande escala deve estar pronto para teste em 2007. O querosene é mais compacto que o combustível de hidrogênio tradicional, economizando peso de lançamento e é muito mais seguro de manusear.
O motor RS-84 movido a querosene, uma das várias tecnologias que competem para alimentar a próxima geração de veículos lançadores da NASA, concluiu com êxito sua revisão preliminar do projeto.
O RS-84 é um motor de reforço líquido reutilizável que fornecerá um nível de empuxo de 1 milhão de libras de força. O design do protótipo do motor está sendo desenvolvido pela Divisão de Propulsão e Energia Rocketdyne da Boeing Company, em Canoga Park, Califórnia, para o Programa de Tecnologia de Lançamento de Próxima Geração da NASA.
O programa, parte da Iniciativa de Lançamento Espacial da NASA, procura desenvolver as principais tecnologias de lançamento espacial? motores e sistemas de propulsão, hardware e sistemas de lançamento integrados? isso fornecerá a base para a futura frota espacial dos Estados Unidos.
A revisão preliminar do projeto é uma longa análise técnica que avalia o projeto do motor de acordo com os rigorosos requisitos do sistema. A revisão garante que o desenvolvimento está no objetivo de atender às metas do programa Next Generation Launch Technology: segurança, confiabilidade e custo aprimorados. A revisão é realizada quando o design do motor está aproximadamente 50% completo e os desenhos do motor aproximadamente 10% completos.
"Nós resolvemos nosso primeiro grande obstáculo e a fundação está preparada para garantir a entrega de um motor seguro e econômico, que atenda aos requisitos de lançamento da próxima geração da NASA e do Departamento de Defesa", disse Danny Davis, gerente de projetos da Projeto RS-84 no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama.
"Temos uma equipe altamente experiente trabalhando nesse desafio de design exclusivo", acrescentou Davis. "Estou muito orgulhoso da criatividade oferecida por Rocketdyne e da análise minuciosa e construtiva fornecida pela equipe de insight da NASA".
O próximo grande marco do programa da equipe de design é o teste de pré-queimador de "40k", uma série de disparos de teste de um pré-queimador quase em grande escala, que produz 40.000 libras de empuxo. A série de testes, que será realizada no Centro Espacial Stennis da NASA em Bay St. Louis, Missouri, está programada para ser concluída em setembro. O protótipo final do RS-84 deve começar a ser testado em larga escala até o final de 2007.
O RS-84 é um dos dois esforços concorrentes em andamento para desenvolver uma alternativa às tecnologias convencionais de motores movidos a hidrogênio. O RS-84 é um motor de foguete de combustão reutilizável em estágios alimentado a querosene? um combustível de manutenção relativamente baixa, com alto desempenho e alta densidade, o que significa que é necessário menos volume do tanque de combustível para permitir maior força propulsora do que outras tecnologias. Esse benefício se traduz em sistemas de motores mais compactos, manuseio e carregamento de combustível mais fáceis no solo e menor tempo de resposta entre os lançamentos. Todos esses ganhos, por sua vez, reduzem o custo geral das operações de lançamento, tornando os vôos espaciais de rotina mais baratos e mais atraentes para as empresas comerciais.
"Nenhum mecanismo ainda concebido atende às expectativas de alta confiabilidade, alta vida útil da missão de reutilização e capacidade de resposta que fazem parte do design do RS-84", disse Davis. "Nosso design incorpora o que há de mais recente em desenvolvimento de materiais, software avançado para monitorar e prever problemas e lições aprendidas dos esforços anteriores em tecnologia de motores".
"O projeto preliminar do RS-84 mostrou satisfazer as metas da NASA, apoiando uma ordem de magnitude de melhoria em segurança / confiabilidade e custo operacional", disse Roger Campbell, vice-gerente de programa da equipe de motores RS-84 da Boeing Rocketdyne.
O Programa de Tecnologia de Lançamento de Próxima Geração da NASA está desenvolvendo e demonstrando tecnologias inovadoras nas áreas de propulsão, integração de sistemas e operações de lançamento. O trabalho do programa tem como objetivo produzir sistemas completos de transporte espacial de última geração que proporcionem acesso a espaço de baixo custo e revigorem o mercado de lançamentos espaciais dos EUA, permitindo uma competição mais forte com agências espaciais internacionais e entidades comerciais privadas, possibilitando o fortalecimento nacional e internacional concorrência.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
