O peixe-boi é um grande mamífero marinho com uma cabeça em forma de ovo, nadadeiras e uma cauda plana. Os peixes-boi também são conhecidos como vacas marinhas. Este nome é adequado, devido à sua grande estatura; natureza lenta e lenta; e propensão a ser comido por outros animais. No entanto, apesar do nome, eles estão mais intimamente relacionados aos elefantes. Embora possam parecer criaturas pesadas, os peixes-boi podem nadar rapidamente e com graça.
Os peixes-boi variam em tamanho de 8 a 13 pés (2,4 a 4 metros) e podem pesar 440 a 1.300 libras. (200 a 590 kg). Eles têm caudas grandes e fortes que alimentam a natação. Os peixes-boi costumam nadar cerca de 8 km / h, mas podem nadar até 24 km / h em rajadas curtas quando sentem necessidade de velocidade, de acordo com a National Geographic.
Habitat
Existem três espécies de peixes-boi: o peixe-boi da Amazônia (Trichechus inunguis); o peixe-boi das Índias Ocidentais ou o peixe-boi americano (Trichechus manatus); e o peixe-boi africano (Trichechus senegalensis) Seus nomes indicam as regiões em que vivem. Normalmente, os peixes-boi ficam em rios, mares e oceanos ao longo da costa de vários países. O peixe-boi africano vive ao longo da costa e nos rios da África Ocidental. O peixe-boi da Amazônia vive na drenagem do rio Amazonas, desde as cabeceiras da Colômbia, Peru e Equador até a foz do Amazonas no Brasil. Estima-se que seu alcance seja de cerca de 7 milhões de quilômetros quadrados, de acordo com a União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN). O peixe-boi das Índias Ocidentais vive no sul e no leste dos Estados Unidos, embora se saiba que alguns "vagabundos" chegam às Bahamas, segundo a IUCN.
Hábitos
Os peixes-boi costumam nadar sozinhos ou em pares. Como não são territoriais, não precisam de um líder ou seguidores. Quando os peixes-boi são vistos em um grupo, trata-se de um rebanho de acasalamento ou uma reunião informal das espécies, simplesmente compartilhando uma área quente com grande suprimento de alimentos. Um grupo de peixes-boi é chamado de agregação. Uma agregação geralmente nunca aumenta em mais de seis indivíduos, de acordo com o Save the Manatee Club.
Dieta
Peixes-boi são herbívoros. No mar, eles tendem a preferir ervas do mar. Quando vivem em rios, consomem vegetação de água doce. Peixes-boi também comem algas. Segundo a National Geographic, um peixe-boi pode comer um décimo do seu próprio peso em 24 horas. Isso pode ser igual a 130 libras. (59 kg).
Descendência
Durante o acasalamento, um peixe-boi fêmea, chamado de vaca, será seguido por uma dúzia ou mais machos, chamados touros. O grupo de touros é chamado de rebanho de acasalamento. Uma vez que o macho acasalou, ele não participa da criação dos jovens.
Uma fêmea peixe-boi está grávida por cerca de 12 meses, de acordo com o Save the Manatee Club. O bezerro, ou peixe-boi bebê, nasce debaixo d'água. A mãe ajuda o bezerro a chegar à superfície da água em busca de ar e, dentro da primeira hora de vida, o bezerro poderá nadar sozinho. Em cinco anos, o jovem peixe-boi estará sexualmente maduro e pronto para ter seu próprio filhote. Os peixes-boi costumam viver cerca de 40 anos.
Classificação / taxonomia
De acordo com o Sistema Integrado de Informações Taxonômicas (ITIS), a classificação completa do peixe-boi é:
- Reino: Animalia
- Subkingdom: Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomia
- Filo: Chordata
- Subfilo: Vertebrados
- Infraphylum: Gnathostomata
- Superclasse: Tetrapoda
- Classe: Mammalia
- Subclasse: Theria
- Infraclass: Euteria
- Ordem: Sirenia
- Família: Trichechidae
- Gênero:Trichechus
- Espécies: Trichechus inunguis (Peixe-boi da Amazônia, peixe-boi da América do Sul), Trichechus manatus (Peixe-boi das Índias Ocidentais, peixe-boi americano, peixe-boi do Caribe), Trichechus senegalensis (Peixe-boi africano, peixe-boi da África Ocidental)
- Subespécies: Trichechus manatus latirostris (Peixe-boi da Flórida), Trichechus manatus manatus (Peixe-boi das Antilhas)
Estado de conservação
A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN lista todos os peixes-boi como vulneráveis ou ameaçados de extinção e enfrentando um alto risco de extinção. Espera-se que as populações diminuam em até 30% nos próximos 20 anos. É difícil encontrar números, especialmente para o peixe-boi da Amazônia; a IUCN diz que a estimativa de 10.000 peixes-boi deve ser considerada com cautela, porque os números são suportados por poucos dados empíricos. Da mesma forma, o número exato de peixes-boi africanos é desconhecido, mas a IUCN estima que existam menos de 10.000 peixes-boi na África Ocidental.
O peixe-boi da Flórida e o peixe-boi das Antilhas foram listados como ameaçados de extinção em 1967 e 1970, respectivamente, sob a Lei de Preservação de Espécies Ameaçadas de 1966; o número de indivíduos maduros foi estimado em menos de 2.500 para cada subespécie, e esperava-se que as populações diminuíssem mais de 20% nas próximas duas gerações, ou cerca de 40 anos.
Em 31 de março de 2017, no entanto, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (FWS) rebaixou o status dos peixes-bois das Índias Ocidentais de ameaçados para ameaçados. Tanto o aumento significativo no número da população de peixes-boi quanto as melhorias no habitat levaram à lista de espera, de acordo com o FWS.
Estima-se que 6.620 peixes-boi da Flórida e 6.300 peixes-bois das Antilhas vivem atualmente em estado selvagem, de acordo com o FWS.
"Hoje, nós dois reconhecemos o progresso significativo que fizemos na conservação das populações de peixes-boi e reafirmamos nosso compromisso em continuar a recuperação e o sucesso dessa espécie em toda a sua extensão", disse Jim Kurth, diretor interino do FWS, em comunicado do FWS.
Mas os peixes-boi ainda não estão fora de perigo e ainda são considerados uma "espécie ameaçada". Uma razão para o status é que os peixes-boi se reproduzem muito lentamente - o tempo entre as gerações é de aproximadamente 20 anos. Além disso, os pescadores que arrastam redes na Amazônia e na África Ocidental representam uma grave ameaça para esses mamíferos de movimento lento. Além disso, na África Ocidental, os peixes-boi são caçados por sua carne.
A perda de habitat do desenvolvimento da orla também afeta sua sobrevivência. Os peixes-boi também são vulneráveis a colisões com lanchas.
Outros fatos
Pensa-se que os peixes-boi tenham evoluído de mamíferos terrestres de quatro patas há mais de 60 milhões de anos. Exceto pelo peixe-boi da Amazônia, suas nadadeiras parecidas com um remo têm unhas dos pés vestigiais - um remanescente das garras que eles tinham quando moravam em terra. O nome da espécie amazônica "inunguis" é em latim para "sem unhas".
O nome peixe-boi vem da palavra Taíno (um povo pré-colombiano do Caribe) manatí, significando "mama".
Os olhos dos peixes-boi são pequenos, mas a visão deles é boa. Eles têm uma membrana especial que pode ser desenhada através do globo ocular para proteção. Sua audição também é boa, apesar de não ter estruturas externas, porque os peixes-boi têm grandes ossos da orelha interna.
Os únicos dentes dos peixes-boi são chamados molares em marcha. Ao longo da vida de um peixe-boi, os molares são constantemente substituídos - uma adaptação à sua dieta de vegetação abrasiva.
Os peixes-boi têm apenas seis vértebras no pescoço. A maioria dos outros mamíferos, incluindo girafas, tem sete. Como resultado, os peixes-boi não podem virar a cabeça de lado e devem virar o corpo inteiro para olhar para trás.
As algas, organismos fotossintéticos, geralmente crescem na pele dos peixes-boi.
Os peixes-boi nunca vão para terra.
Os peixes-boi nem sempre precisam respirar. Enquanto nadam, enfiam o nariz acima da superfície da água para respirar algumas vezes a cada poucos minutos. Se eles estão simplesmente descansando, podem ficar debaixo d'água por 15 minutos sem respirar, de acordo com a National Geographic.
Um animal semelhante ao peixe-boi é o dugongo (Dugong dugon) Os dugongos também estão na ordem Sirenia, mas pertencem a uma família diferente, Dugongidae. Estes primos de peixe-boi são encontrados nos oceanos da Índia e do Pacífico. Eles têm um entalhe nas caudas, bem como presas.
Peixes-boi e dugongos podem ter inspirado lendas de sereias. Na mitologia antiga, as sirenes eram monstros ou ninfas do mar que cantavam canções hipnotizantes que atraíam os marinheiros a dirigir seus navios em rochas traiçoeiras. Após uma longa viagem marítima, os marinheiros podem ter pensado que estavam vendo sirenes, ou sereias, quando provavelmente estavam vendo peixes-boi ou dugongos.
