É um princípio do modelo padrão de física há mais de um século. Nada em nosso Universo pode viajar mais rápido que 299.792 km / s (186.282 milhas por segundo), nem mesmo - como o termo indica - a própria luz. É a constante universal, o "c" no Einstein E = mc2, um limite de velocidade cósmica que não pode ser quebrado.
Isto é, até agora.
Uma equipe internacional de cientistas no centro de pesquisa Gran Sasso, fora de Roma, anunciou hoje que cronometram neutrinos viajando Mais rápido que a velocidade da luz. Os neutrinos, partículas subatômicas com muito pouca massa, estavam contidos em feixes emitidos pelo CERN a 730 km (500 milhas) na Suíça. Durante um período de três anos, 15.000 feixes de neutrinos foram disparados do CERN em detectores especiais localizados no subsolo de Gran Sasso. Onde a luz teria feito a viagem em 2,4 milésimos de segundo, os neutrinos a fizeram lá 60 nanossegundos mais rápido - são 60 bilionésimos de um segundo - uma pequena diferença para nós, mas uma imenso diferença para os físicos de partículas!
As implicações dessa descoberta são impressionantes, pois minariam efetivamente a teoria da relatividade de Einstein e forçariam a reescrever o Modelo Padrão da física.
"Estamos chocados", disse o porta-voz do projeto e o físico da Universidade de Berna, Antonio Ereditato.
“Temos alta confiança em nossos resultados. Verificamos e verificamos novamente qualquer coisa que possa ter distorcido nossas medidas, mas não encontramos nada. Agora, queremos que os colegas os verifiquem de forma independente. ”
Os neutrinos são criados naturalmente a partir da decomposição de materiais radioativos e de reações que ocorrem dentro das estrelas. Os neutrinos estão constantemente percorrendo o espaço e podem passar facilmente através de material sólido com pouco efeito discernível ... enquanto você lê esses bilhões de neutrinos já passaram por você!
O experimento, chamado OPERA (Projeto de Oscilação com Aparelho de Empilhamento de Emulsão), está localizado na instalação italiana de Gran Sasso, a 1.400 metros (4.593 pés) de profundidade, e usa uma complexa gama de placas eletrônicas e fotográficas para detectar os feixes de partículas. Sua localização subterrânea ajuda a evitar a contaminação do experimento por outras fontes de radiação, como os raios cósmicos. Mais de 750 cientistas de 22 países ao redor do mundo trabalham lá.
A Ereditato está confiante nos resultados, pois eles foram mensurados consistentemente em mais de 16.000 eventos nos últimos dois anos. Ainda, outros experimentos estão sendo planejados em outro lugar, na tentativa de confirmar essas descobertas notáveis. Se eles forem confirmados, podemos estar olhando para um colapso literal das regras modernas da física como as conhecemos!
"Temos alta confiança em nossos resultados", disse Ereditato. “Verificamos e verificamos novamente qualquer coisa que possa ter distorcido nossas medidas, mas não encontramos nada. Agora queremos que os colegas os verifiquem de forma independente. ”
Uma pré-impressão dos resultados do OPERA será publicada no site de física ArXiv.org.
Leia mais no artigo da Nature aqui e no Reuters.com.
ATUALIZAÇÃO: O documento da equipe OPERA pode ser encontrado aqui.
