O mistério do porquê de centenas de crianças em uma cidade indiana ficarem doentes a cada verão com uma doença cerebral mortal foi resolvido, dizem os pesquisadores.
Segundo um novo relatório, a causa da doença parece ser o fruto da lichia, que é cultivado amplamente em pomares na cidade de Muzaffarpur, onde as doenças ocorrem. Criticamente, as crianças que ficam doentes geralmente comem a fruta com o estômago vazio, o que contribui para o desenvolvimento da doença, disseram os pesquisadores.
Desde 1995, há relatos de crianças em Muzaffarpur subitamente adoecendo e tendo convulsões, geralmente de manhã, segundo o The New York Times. Muitas vezes, essas crianças entram em coma e cerca de 40% morrem, segundo o Times. Os surtos dessas doenças geralmente começam em meados de maio e terminam em julho, na mesma época em que as frutas de lichia são colhidas.
Apesar de muitas investigações anteriores, os pesquisadores lutaram para confirmar a causa dessas doenças.
No novo estudo, os pesquisadores analisaram quase 400 casos de crianças que desenvolveram essa misteriosa doença cerebral em 2014 e compararam esses casos com cerca de 100 crianças que não tiveram essa doença.
Uma análise das amostras de sangue e fluido espinhal das crianças com doença cerebral mostrou que elas não apresentavam sinais de infecção, nem estavam expostas a pesticidas. Mas a maioria dessas crianças havia consumido lichia pouco antes de adoecer. De fato, os resultados mostraram que crianças com doenças cerebrais tinham quase 10 vezes mais chances de comer lichia e seis vezes mais chances de visitar um pomar de frutas, nas 24 horas antes de adoecer, em comparação com as crianças que não ' t desenvolver a doença.
Além disso, um estudo de amostras de urina mostrou que dois terços das crianças doentes tinham evidência de exposição a duas toxinas encontradas nas sementes de lichia chamadas hipoglicina e metilenociclopropil glicina. Essas toxinas são encontradas em níveis mais altos nas frutas verdes.
Como muitas pessoas podem comer lichia e não adoecer, os pesquisadores suspeitaram que outro fator estivesse envolvido: comer a fruta com o estômago vazio.
Os resultados mostraram que as crianças que desenvolveram a doença cerebral tiveram duas vezes mais chances de ter pulado o jantar, em comparação com as que não desenvolveram a doença. Muitas crianças doentes tinham níveis muito baixos de açúcar no sangue e outros sinais de problemas com seu metabolismo.
Os pesquisadores disseram que quando as crianças pulavam a refeição da noite, os níveis de açúcar no sangue caíam. Quando isso acontece, o corpo normalmente começa a metabolizar ácidos graxos para produzir glicose. Mas as toxinas das lichias interromperam o metabolismo dos ácidos graxos, levando a níveis extremamente baixos de açúcar no sangue e inflamação cerebral nas crianças, disseram os pesquisadores.
A necessidade desses dois eventos ocorrerem em conjunto poderia explicar por que apenas algumas crianças da região desenvolveram a doença, mesmo que muitas crianças comessem a fruta.
"Embora as frutas sejam onipresentes nos pomares que cercam as aldeias na zona rural de Muzaffarpur, normalmente apenas uma criança em uma vila inteira desenvolve essa doença aguda", escreveram os pesquisadores na edição de 30 de janeiro da revista Lancet Global Health. "A combinação sinérgica de consumo, uma refeição perdida à noite e outros fatores em potencial, como um estado nutricional ruim" e a ingestão de um número maior de lichias podem ser necessários para produzir a doença, disseram eles.
Após a investigação, os pesquisadores recomendaram que as crianças da região limitassem o consumo de lichias e que os pais garantissem que seus filhos comessem uma refeição noturna, a fim de evitar casos desta doença.
