A mais recente trajetória do cometa 2013 A1 (Siding Spring) gerada pelo Escritório do Programa de Objetos da Terra Próxima no Laboratório de Propulsão a Jato indica que o cometa passará a 300.000 quilômetros de Marte em outubro de 2014, e existe uma forte possibilidade para que possa passar muito mais perto. A estimativa atual do NEO Program Office, com base em observações até 1º de março de 2013, faz com que ela passe a cerca de 50.000 quilômetros da superfície do Planeta Vermelho. Essa distância é cerca de duas vezes e meia a da órbita da lua mais distante, Deimos.
Estimativas anteriores o colocaram em rota de colisão possível com Marte.
Este vídeo, acima, é baseado na órbita do cometa calculada por Leonid Elenin, que tem uma distância de 58.000 km e visualizada pelo software SpaceEngine.
A trajetória da mola lateral do cometa está sendo refinada à medida que mais observações são feitas. Rob McNaught descobriu este cometa em 3 de janeiro de 2013, no Siding Spring Observatory, na Austrália, e olhando para as observações de arquivo, desenterrou mais imagens do cometa, estendendo o intervalo de observação para 4 de outubro de 2012. Refinamento adicional de sua órbita é esperado à medida que mais dados observacionais são obtidos.
"Atualmente, Marte está dentro do leque de caminhos possíveis para o cometa e a possibilidade de um impacto não pode ser excluída", afirmou hoje uma atualização da JPL. "No entanto, como a probabilidade de impacto atualmente é menor que uma em 600, espera-se que futuras observações forneçam dados que descartem completamente o impacto em Marte."
A atualização do JPL também descreveu como, durante a aproximação aproximada de Marte, o cometa provavelmente atingirá uma magnitude visual total de zero ou mais brilhante, como visto na sonda espacial de Marte. Da Terra, não se espera que o cometa atinja o brilho a olho nu, mas pode ficar brilhante o suficiente (cerca de magnitude 8) para ser visto do hemisfério sul em meados de setembro de 2014, usando binóculos ou pequenos telescópios.
Provavelmente a Primavera teve origem na nuvem de Oort. Astrônomos amadores e profissionais estarão de olho na trajetória deste cometa para determinar se ele atingirá Marte ou não.
Fonte: JPL
