O conceito de um artista de astronautas trabalhando na lua.
(Imagem: © NASA)
Astronautas americanos retornando para a lua em 2024e, em seguida, enviar pioneiros para Marte na próxima década, continua sendo uma das principais prioridades do governo Trump, enfatizou o vice-presidente Mike Pence.
"O presidente deixou claro que vamos alcançar esse objetivo de qualquer maneira necessária", disse Pence na quarta-feira (19 de fevereiro) durante um discurso para funcionários do Centro de Pesquisa Langley da NASA, na Virgínia.
"Para ter sucesso, continuaremos focando a missão sobre os meios", acrescentou Pence, que também preside a direção de políticas. Conselho Nacional do Espaço. "Queremos desafiar cada um de vocês aqui na Langley: considere todas as opções e plataformas disponíveis para atingir nossos objetivos, incluindo indústria, governo - toda a empresa espacial americana".
Em dezembro de 2017, o presidente Donald Trump assinou Diretiva Política Espacial-1, que instruiu oficialmente a NASA a trabalhar para devolver as pessoas à Lua pela primeira vez desde 1972 e a usar o vizinho mais próximo da Terra como um trampolim para Marte.
A linha do tempo original tinha como objetivo 2028 o retorno da tripulação, que enviará dois astronautas, incluindo o primeiro moonwalker feminino, ao pólo sul lunar. Mas em março do ano passado, Pence anunciou uma aceleração significativa, ordenando que a NASA visasse 2024.
A agência também está trabalhando em direção a prazos ambiciosos mais distantes. Por exemplo, a NASA visa estabelecer uma presença humana sustentável e de longo prazo na Lua e ao redor dela no final da década de 2020 e calçar botas em Marte em algum momento da década de 2030.
Três grandes peças de infraestrutura são fundamentais para o plano da lua, que a NASA está buscando através de um programa chamado Artemis: a cápsula da tripulação Orion, o megarocket do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e o Gateway, uma pequena estação espacial em órbita da lua que servirá como um centro para operações e missões na superfície lunar.
Orion fez um voo de teste sem tripulação para a órbita terrestre em dezembro de 2014, mas o SLS ainda não decolou; o desenvolvimento do enorme foguete foi afetado por atrasos e excedentes de custos.
O primeiro vôo do SLS - uma missão de teste sem tripulação chamada Artemis 1, que enviará Orion ao redor da lua - deve ocorrer no próximo ano. A missão tripulada Artemis 2, outro sobrevôo lunar, tem como alvo o final de 2022. Artemis 3 é a missão de superfície 2024.
Pence não mencionou as questões do SLS no discurso de quarta-feira. Mas ele destacou o progresso que está sendo feito no setor de voos espaciais particulares, observando que a SpaceX está pronta para lançar os astronautas da NASA na Estação Espacial Internacional em algum momento nesta primavera. (A empresa da Califórnia possui um contrato de US $ 2,6 bilhões da NASA para levar seis missões operacionais para o laboratório em órbita usando sua cápsula Crew Dragon e o foguete Falcon 9.)
O vice-presidente elogiou repetidamente a "incrível energia empreendedora" nos vôos espaciais americanos e enfatizou que a NASA deveria explorar esse recurso na medida do possível.
"Nós encorajamos você a entrar em contato com eles [funcionários do setor privado] de todas as maneiras apropriadas para nos ajudar a alcançar nossa missão", disse Pence à multidão de Langley. "Continue construindo a parceria que o programa espacial americano sempre esteve neste país."
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O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), saiu agora. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
