Um dos meteoritos analisados para ajudar a identificar a idade da Via Láctea. Crédito da imagem: Nicolas Dauphas, Universidade de Chicago. Clique para ampliar.
Nicolas Dauphas, da Universidade de Chicago, desenvolveu uma nova maneira de calcular a idade da Via Láctea que está livre das suposições não validadas que afetaram os métodos anteriores. Dauphas? O método, que ele relata na edição de 29 de junho da revista Nature, agora pode ser usado para enfrentar outros mistérios do cosmos que permaneceram sem solução por décadas.
? As determinações de idade são cruciais para uma compreensão fundamental do universo? disse Thomas Rauscher, professor assistente de física e astronomia na Universidade de Basileia, na Suíça. ? A ampla gama de implicações é o que torna Nicolas? trabalho tão emocionante e importante.?
Dauphas, professor assistente de ciências geofísicas, opera o Laboratório de Origens da Universidade de Chicago. Seus interesses amplos incluem as origens da atmosfera da Terra, as rochas mais antigas que podem conter evidências de vida na Terra e o que os meteoritos revelam sobre a formação do sistema solar.
Em seu trabalho mais recente, Dauphas aprimorou a precisão do relógio cósmico comparando o decaimento de dois elementos radioativos de vida longa, o urânio 238 e o tório 232. De acordo com Dauphas? novo método, a idade da Via Láctea é de aproximadamente 14,5 bilhões de anos, mais ou menos mais de 2 bilhões de anos.
Essa idade geralmente concorda com a estimativa de 12,2 bilhões de anos - quase a mesma idade que o próprio universo? conforme determinado pelos métodos existentes anteriormente. Dauphas? A descoberta verifica o que já era suspeito, apesar das desvantagens dos métodos existentes:? Após o big bang, não demorou muito tempo para que grandes estruturas se formassem, incluindo nossa galáxia da Via Láctea? ele disse.
A idade de 12 bilhões de anos para a galáxia dependia das características de dois conjuntos diferentes de estrelas, aglomerados globulares e anãs brancas. Mas essa estimativa depende de suposições sobre evolução estelar e física nuclear que os cientistas ainda precisam comprovar para sua completa satisfação.
Aglomerados globulares são aglomerados de estrelas que existem nos arredores de uma galáxia. Os processos de evolução estelar sugeriram que a maioria das estrelas em aglomerados globulares é quase tão antiga quanto a própria galáxia. Quando o big bang ocorreu 13,7 bilhões de anos atrás, os únicos elementos no universo eram hidrogênio, hélio e uma pequena quantidade de lítio. Os aglomerados globulares da Via Láctea devem ter quase a mesma idade porque contêm principalmente hidrogênio e hélio. Estrelas mais jovens contêm elementos mais pesados que foram reciclados dos restos de estrelas mais velhas, que inicialmente forjaram esses elementos mais pesados em seus núcleos por meio de fusão nuclear.
Estrelas anãs brancas, enquanto isso, são estrelas que gastaram seu combustível e avançaram para o último estágio de suas vidas. ? A anã branca não tem fonte de energia, então apenas esfria. Se você olhar para a temperatura e souber o quão rápido ela esfria, poderá aproximar a idade da galáxia, porque algumas dessas anãs brancas têm a idade da galáxia? Dauphas disse.
Uma maneira mais direta de calcular a idade das estrelas e a Via Láctea depende da precisão do relógio de urânio / tório. Os cientistas podem detectar telescopicamente as impressões digitais ópticas? dos elementos químicos. Usando essa capacidade, eles mediram a proporção urânio / tório em uma única estrela antiga que reside no halo da Via Láctea.
Fonte original: Comunicado de imprensa da Universidade de Chicago
