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O que causou uma enorme explosão há quase 2.000 anos, vista pelos primeiros astrônomos chineses? Os cientistas sabem há muito tempo que uma “estrela convidada” que apareceu misteriosamente no céu e permaneceu por cerca de 8 meses no ano de 185 foi a primeira supernova documentada. Mas agora os esforços combinados de quatro observatórios espaciais forneceram informações sobre essa explosão estelar e por que ela era tão grande - e por que seus restos destruídos - o objeto conhecido como RCW 86 - agora estão espalhados a grandes distâncias.
"Este remanescente de supernova ficou muito grande, muito rápido", disse Brian Williams, astrônomo da Universidade Estadual da Carolina do Norte em Raleigh. "É duas a três vezes maior do que o esperado para uma supernova que foi testemunhada explodindo há quase 2.000 anos atrás. Agora, finalmente conseguimos identificar a causa. "
Ao estudar novas observações infravermelhas do Telescópio Espacial Spitzer e dados do Wide-field Infrared Survey Explorer, e dados anteriores do Observatório de Raios-X Chandra da NASA e do Observatório XMM-Newton da Agência Espacial Européia, os astrônomos conseguiram determinar que a supernova antiga era uma supernova do tipo Ia. E, ao realizar algumas análises forenses sobre os restos estelares, os astrônomos puderam descobrir que, antes da explosão, os ventos da anã branca liberavam uma enorme "cavidade", uma região de densidade muito baixa ao redor do sistema. A explosão nessa cavidade foi capaz de se expandir muito mais rapidamente do que seria. O material ejetado teria viajado para a cavidade, sem impedimentos de gás e poeira e se espalhado rapidamente.
É a primeira vez que os astrônomos conseguem deduzir que esse tipo de cavidade foi criada, e os cientistas dizem que os resultados podem ter implicações significativas para as teorias dos sistemas binários de anãs brancas e supernovas do tipo Ia.
Com cerca de 85 anos-luz de diâmetro, a RCW ocupa uma região do céu um pouco maior que a lua cheia. Encontra-se na constelação do sul de Circinus.
Fonte: JPL
