Todo mundo adora estrelas cintilantes e noites enluaradas, EXCETO astrônomos. O Very Large Telescope (VLT) realizou uma observação recorde de duas horas de Júpiter usando uma técnica inovadora para remover o desfoque atmosférico. E que resultado! Basta dar uma olhada nessa linda imagem ... E essa nova imagem revela mudanças na neblina de fumaça de Júpiter, provavelmente em resposta a uma revolta em todo o planeta há mais de um ano.
Ser capaz de corrigir imagens de campo amplo para distorções atmosféricas é o sonho de cientistas e engenheiros há décadas. Os astrônomos usaram um novo dispositivo chamado instrumento protótipo do demonstrador de óptica adaptativa multi-conjugada (MAD) montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO
As novas imagens de Júpiter comprovam o valor da tecnologia avançada usada pelo MAD, que usa duas ou mais estrelas-guia em vez de uma como referência para remover o desfoque causado pela turbulência atmosférica sobre um campo de visão trinta vezes maior que as técnicas existentes.
“Esse tipo de óptica adaptativa tem uma grande vantagem em observar objetos grandes, como planetas, aglomerados de estrelas ou nebulosas”, diz o pesquisador principal Franck Marchis, da UC Berkeley e do Instituto SETI em Mountain View, Califórnia, EUA. “Enquanto a óptica adaptativa regular oferece excelente correção em um pequeno campo de visão, o MAD fornece uma boa correção em uma área maior do céu. E, de fato, não fosse a MAD, não teríamos sido capazes de realizar essas observações surpreendentes. ”
O MAD permitiu que os pesquisadores observassem Júpiter por quase duas horas nos dias 16 e 17 de agosto de 2008, uma duração recorde, segundo a equipe de observação. Eles foram capazes de tirar uma série de 265 instantâneos. Os sistemas ópticos adaptativos convencionais que usam uma única lua de Júpiter como referência não podem monitorar Júpiter por tanto tempo porque a lua se afasta muito do planeta. O Telescópio Espacial Hubble não pode observar Júpiter continuamente por mais de 50 minutos, porque sua visão é regularmente bloqueada pela Terra durante a órbita de 96 minutos do Hubble.
Usando MAD, a astrônoma do ESO, Paola Amico, o gerente de projetos da MAD, Enrico Marchetti e Sébastien Tordo, da equipe MAD, rastrearam duas das maiores luas de Júpiter, Europa e Io - uma de cada lado do planeta - para fornecer uma boa correção em todo o disco do planeta. planeta. “Foi a observação mais desafiadora que realizamos com o MAD, porque tivemos que rastrear com alta precisão duas luas se movendo em velocidades diferentes, enquanto perseguia Júpiter simultaneamente”, diz Marchetti.
Com essa série única de imagens, a equipe encontrou uma grande alteração no brilho da névoa equatorial, que fica em uma faixa de 16.000 quilômetros de largura sobre o equador de Júpiter. Mais luz solar refletindo a neblina atmosférica superior significa que a quantidade de neblina aumentou ou se elevou para altitudes mais altas. "A parte mais brilhante mudou para o sul em mais de 6.000 quilômetros", explica Mike Wong, membro da equipe.
Esta conclusão veio após a comparação com imagens tiradas em 2005 por Wong e seu colega Imke de Pater usando o Telescópio Espacial Hubble. As imagens do Hubble, tiradas em comprimentos de onda infravermelhos muito próximas às usadas no estudo VLT, mostram mais neblina na metade norte da brilhante Zona Equatorial, enquanto as imagens VLT de 2008 mostram uma clara mudança para o sul.
"A mudança que vemos na neblina pode estar relacionada a grandes mudanças nos padrões de nuvens associadas à turbulência mundial do ano passado, mas precisamos buscar mais dados para diminuir precisamente quando as mudanças ocorreram", declara Wong
Fonte: ESO
