Em 2016, o IRS enviou cartas a milhões de americanos que pagaram multas por não ter seguro de saúde. Esse processo burocrático acidentalmente preparou o terreno para um rigoroso experimento científico.
Veja bem, o IRS pretendia enviar cartas a todos os 4,5 milhões de americanos que não cumpriam o "mandato individual" de Obamacare para obter seguro de saúde, segundo o The New York Times. Mas a agência não tinha financiamento suficiente para enviar as cartas a todos, e cerca de 600.000 pessoas foram deixadas de fora da lista aleatoriamente.
Assim, a agência, inadvertidamente, criou um estudo controlado randomizado, um tipo de estudo que é considerado o "padrão ouro" para pesquisas médicas. Nesse estudo, os participantes são aleatoriamente designados para uma intervenção específica - nesse caso, cartas sobre a obtenção de seguro de saúde - ou um grupo de "controle" que não recebe a intervenção.
Nas cartas, o IRS explicou a multa e apontou as pessoas para os recursos que poderiam ajudá-las a se inscrever no seguro de saúde.
Uma nova análise desse experimento acidental constatou que as pessoas que receberam as cartas tinham maior probabilidade de se inscrever no seguro de saúde no próximo ano, em comparação com as que não receberam as cartas. Além disso, obter cobertura de saúde estava atrelado a uma redução de 12% no risco de morte durante o período de estudo de dois anos, informou o Times.
O maior benefício foi observado entre os adultos de 45 a 64 anos. Para cada 1.648 cartas enviadas a pessoas nessa faixa etária, houve menos um óbito no período de dois anos, em comparação com aquelas que não receberam uma carta. Isso soma cerca de 700 vidas salvas no geral, informou o Times.
"Esperávamos que as cartas fossem benéficas e queríamos que fossem para todos", disse ao Times o co-autor do estudo, Jacob Goldin, ex-economista do Departamento do Tesouro dos EUA. "Mas também foi uma emocionante oportunidade de pesquisa". Goldin, que agora é professor associado na Universidade de Stanford.
O estudo é um dos primeiros a mostrar que a inscrição no seguro de saúde reduz o risco de morte prematura, disseram os autores. Este tópico se mostrou difícil de investigar, principalmente com um estudo randomizado.
A nova pesquisa fornece "um padrão realmente alto de evidência que você não pode simplesmente descartar", disse Sarah Times, professora assistente de economia empresarial e políticas públicas da Universidade de Michigan, que não estava envolvida no estudo.
