Há uma nova espaçonave em órbita terrestre, com uma missão realmente "muito distante": mapear o sistema solar externo. A IBEX será a primeira nave espacial a criar imagens e mapear interações dinâmicas que ocorrem no sistema solar externo. As duas sondas Voyager enviaram uma quantidade limitada de informações sobre a região do espaço onde nosso sistema solar termina e começa o espaço interestelar. Além disso, pouco se sabe sobre essa área. A região está cerca de três vezes mais longe do sol do que a órbita de planeta Plutão. "Ninguém viu uma imagem da interação na borda do nosso sistema solar, onde o vento solar colide com o espaço interestelar", disse o investigador principal do IBEX David McComas, do Instituto de Pesquisa Southwest em San Antonio. "Sabemos que seremos surpreendidos".
A espaçonave se separou do terceiro estágio de seu veículo de lançamento Pegasus às 13:53. e imediatamente começou a ligar os componentes necessários para controlar os sistemas de bordo. A equipe de operações continua verificando os subsistemas das naves espaciais.
"Após um período de 45 dias de levantamento de órbita e verificação de espaçonaves, a espaçonave começará sua emocionante missão científica", disse Greg Frazier, gerente de missão do IBEX, Greg Godzard, do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, em Greenbelt, Maryland.
"A região de fronteira da heliosfera é enorme, e as travessias da Voyager do choque de término, embora históricas, apenas amostraram duas pequenas áreas com 16 bilhões de quilômetros de distância", disse o cientista da NASA Eric Christian.
A Voyager 1 ultrapassou a fronteira interna em 2004 e a Voyager 2 cruzou o ano passado.
O vento solar, um fluxo de gás eletricamente condutor que se move continuamente para fora do sol a 1,6 milhão de quilômetros por hora, sopra contra esse material interestelar e forma uma enorme bolha de proteção em torno do sistema solar. Essa bolha é chamada de heliosfera.
À medida que o vento solar alcança muito além dos planetas até os limites externos do sistema solar, encontra a borda da heliosfera e colide com o espaço interestelar. Uma onda de choque está presente nesse limite.
“A cada seis meses, faremos mapas globais do céu de onde esses átomos vêm e com que rapidez eles estão viajando. A partir dessas informações, poderemos descobrir como é a borda de nossa bolha e aprender sobre as propriedades da nuvem interestelar que está além da bolha ", físico Herb Funsten, do Laboratório Nacional Los Alamos do Departamento de Energia dos EUA.
Fontes: NASA, Reuters
