Ilustração do artista do satélite Gravity Probe B em órbita. Crédito de imagem: NASA / Stanford. Clique para ampliar.
Quase 90 anos após Albert Einstein postular sua teoria geral da relatividade, os cientistas terminaram de coletar dados para colocá-los em um novo e diferente tipo de teste experimental.
O satélite Gravity Probe B da NASA orbita a Terra há mais de 17 meses. Ele usou quatro giroscópios ultra-precisos para gerar os dados necessários para este teste sem precedentes. Dados de cinquenta semanas foram baixados da espaçonave e retransmitidos para computadores no Mission Operations Center da Universidade de Stanford, Stanford, Califórnia. Os cientistas começaram a tarefa meticulosa de análise e validação de dados, que deve levar aproximadamente um ano.
"Esta foi uma missão tremenda para todos nós", disse Francis Everitt, principal investigador da Gravity Probe B em Stanford. “Com todos os dados coletados, estamos procedendo deliberadamente para garantir que tudo seja verificado e verificado novamente. A NASA e Stanford podem se orgulhar do que foi alcançado até agora. ”
Lançado em 20 de abril de 2004, na Base da Força Aérea de Vandenberg, Califórnia, o Gravity Probe B tem usado quatro giroscópios esféricos para medir com precisão dois efeitos extraordinários previstos pela teoria de Einstein. Um é o efeito geodésico, a quantidade pela qual a Terra distorce o tempo do espaço local em que reside. A outra, chamada de arrastamento de quadros, é a quantidade pela qual a Terra em rotação arrasta o tempo do espaço local.
"A conclusão da missão GP-B é o culminar de anos de trabalho duro, treinamento e preparação pela equipe do GP-B", disse Tony Lyons, gerente do programa GP-B da NASA do Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Ala.
"Estamos orgulhosos de ter sido associados a essa missão extremamente significativa", disse Bob Schultz, gerente do programa Gravity Probe B da Lockheed Martin. "Trabalhando com Stanford e a NASA, formamos uma equipe poderosa para desenvolver as tecnologias desafiadoras necessárias para dar um passo gigantesco ao ajudar a entender a teoria da relatividade geral de Einstein".
O Marshall gerencia o programa Gravity Probe B. Stanford concebeu o experimento e é o principal contratado da NASA para a missão. Stanford foi responsável pelo design e integração dos instrumentos científicos e operações da missão. A universidade é líder na análise de dados. A Lockheed Martin Space Systems Company projetou, integrou e testou o veículo espacial e construiu alguns dos principais componentes de carga útil.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
