A primeira decolagem do foguete Antares em quase dois anos agora está sendo planejada para 13 de outubro, o que certamente será um salto noturno deslumbrante da base de lançamento da NASA na Virgínia - e potencialmente oferecendo um espetáculo emocionante a milhões de espectadores da costa leste dos EUA, se tudo der certo bem.
Os principais gerentes da NASA e da Orbital ATK aprovaram formalmente o lançamento do foguete comercial Antares para a próxima quinta-feira à noite, 13 de outubro, em uma missão de reabastecimento de carga na Estação Espacial Internacional (ISS). O anúncio segue-se a uma revisão conjunta de sucesso de pré-lançamento da Flight Readiness Review (FRR).
A explosão do foguete Orbital ATK Antares está prevista para as 21h13. EDT, em 13 de outubro, a partir do bloco 0A do espaçoporto regional do Atlântico Central, na Estação de Voo Wallops da NASA, na pitoresca costa oriental da Virgínia.
O Antares será lançado no pad 0A em 11 de outubro - dois dias antes da data prevista de lançamento.
A Antares levará o cargueiro Orbital OA-5 Cygnus para orbitar em um voo com destino à ISS e sua tripulação multinacional de astronautas e cosmonautas.
O lançamento marca a primeira decolagem noturna do Antares - e pode ser visível de cima a baixo na costa leste se o clima e as condições atmosféricas cooperarem para proporcionar uma oportunidade espetacular de visualização para a região mais populosa da América do Norte.
O foguete comercial Antares, com 14 andares de altura, também será lançado pela primeira vez na configuração 230 atualizada - alimentada por novos motores de primeiro estágio fabricados na Rússia.
Para a missão OA-5, a espaçonave de manobra avançada Cygnus será carregada com aproximadamente 2.400 kg (5.290 lbs.) De suprimentos e experimentos científicos para a Estação Espacial Internacional (ISS).
"O Cygnus é carregado com a carga Saffire II e um implementador de nanorracks cubesat", disse Frank DeMauro, gerente do programa Orbital ATK Cygnus, à Space Magazine em entrevista.
Entre as cargas científicas a bordo da missão Cygnus OA-5 está o experimento Saffire II para estudar o comportamento da combustão em microgravidade. Os dados desta experiência serão baixados por telemetria. Além disso, um implementador do NanoRack lançará o Spire Cubesats usado para previsão do tempo. Essas operações secundárias de carga útil serão realizadas após o Cygnus sair da estação espacial.
Se o Cygnus for lançado conforme o planejado em 13 de outubro, está programado para chegar à estação no domingo, 16 de outubro. Os astronautas usarão o braço robótico da estação espacial para agarrar o Cygnus aproximadamente às 6h45 EDT e ancorá-lo no fundo do módulo Unity da estação.
A TV da NASA fornecerá cobertura ao vivo do lançamento, bem como as atividades de encontro e luta.
A sonda Cygnus para a missão OA-5 é nomeada S.S. Alan G. Poindexter em homenagem ao ex-astronauta e capitão do Aviador Naval Alan Poindexter.
Sob o contrato de serviços comerciais de reabastecimento (CRS) com a NASA, a Orbital ATK entregará aproximadamente 28.700 kg de carga à estação espacial. OA-5 é a sexta dessas missões.
A pausa de dois anos nos lançamentos de Antares seguiu o aterramento imediato dos foguetes após sua falha catastrófica, momentos após a decolagem em 28 de outubro de 2014, que condenou a missão de reabastecimento Orb-3 à estação espacial - como testemunhado por este autor.
O foguete comercial Antares da Orbital ATK teve que ser revisado com os novos motores de primeiro estágio RD-181, após a destruição do foguete Antares e do navio de suprimentos Cygnus, há dois anos.
À luz do aterramento dos voos de carga SpaceX Falcon 9 e Dragon após o desastre catastrófico da plataforma de lançamento em 1º de setembro e a catastrófica falha do lançamento da Antares em outubro de 2014, esta missão Orbital ATK se torna mais crítica do que nunca para manter a estação abastecida e totalmente operacional para as equipes residentes com um trem de suprimentos americano confiável.
Enquanto isso, a Orbital ATK retomou com sucesso os lançamentos de seus cargueiros Cygnus para a ISS utilizando o foguete Atlas V da United Launch Alliance (ULA) como uma medida provisória até que Antares retorne ao status de voo
Eles utilizaram o foguete ULA Atlas V para entregar com sucesso duas embarcações Cygnus à ISS no voo OA-4 em dezembro de 2015 e voo OA-6 em março de 2016.
Preste atenção na missão Antares / Cygnus contínua de Ken e inicie os relatórios. Ele estará reportando no local no Wallops Flight Facility da NASA, VA durante a campanha de lançamento.
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