Crédito da imagem: Universidade de Chicago
Os meteoritos que perfuraram os telhados de Park Forest, Illinois, na noite de 26 de março de 2003, vieram de uma massa maior que pesava nada menos do que 1.980 libras antes de atingir a atmosfera, de acordo com análises científicas conduzidas pela Universidade de Chicago Steven Simon, que também vive em Park Forest.
Simon, pesquisador associado sênior em ciências geofísicas da Universidade de Chicago, e sete co-autores publicarão essas e outras descobertas na edição de abril da revista Meteoritics and Planetary Science. Simon mantém uma distinção única entre os cientistas: sua casa fica no meio do campo, a área da qual os meteoritos foram recuperados.
"Não conheço outra época em que um meteoritista estivesse no meio de um campo cheio". disse Lawrence Grossman, professor de ciências geofísicas da Universidade de Chicago e um dos co-autores de Simon.
De fato, Simon viu o flash que o meteorito criou. Ele tinha as cortinas fechadas quando a pedra entrou no céu sobre Illinois, mas? O céu inteiro se iluminou? ele disse.
Grossman, que vive em Flossmoor, não muito longe de Park Forest, também experimentou a chegada do meteorito em primeira mão. Ele foi acordado pelo som do meteorito entrando na atmosfera naquela noite. ? Eu ouvi uma detonação? Grossman disse. ? Foi afiado o suficiente para me acordar.?
A equipe calculou a faixa de tamanho do projétil com base nas medições dos raios cósmicos galácticos que ele absorveu. Medições de uma forma radioativa de cobalto forneceram o tamanho mínimo do projétil. ? Se o objeto é muito pequeno, os raios cósmicos simplesmente passam e não produzem cobalto? Simon explicou.
Simon e Grossman classificam o meteorito como um condrito L5, um tipo de meteorito pedregoso, com baixo teor de ferro que foi aquecido por um longo período de tempo dentro de seu corpo original, provavelmente um asteróide. ? É um tipo bastante comum de meteorito? Simon disse.
O meteorito de Park Forest também mostrou sinais de que havia sido altamente chocado, provavelmente quando fazia parte de uma rocha que foi quebrada por um asteróide muito maior após uma colisão. As evidências de choque incluem feldspato chocado. Os astronautas da Apollo também recuperaram amostras chocadas do mineral da lua, disse Simon. O choque de impacto era comum no início da história do sistema solar, devido à grande quantidade de detritos interplanetários então existentes.
Testemunhas de Michigan, Illinois, Indiana e Missouri relataram ter visto a bola de fogo que o meteorito produziu quando se rompeu na atmosfera, relataram Simon e seus colegas. Os moradores locais coletaram centenas de fragmentos de meteoritos, totalizando aproximadamente 100 kg de uma área que se estende de Creta, no sul até o extremo sul de Olympia Fields, no norte. Localizada nos subúrbios ao sul de Chicago, "esta é a região mais densamente povoada a ser atingida por uma chuva de meteoritos nos tempos modernos". os autores escrevem.
Um meteorito quase não atingiu um morador de Park Forest, que dormia, depois que ele atravessou o teto de um quarto. O meteorito cortou algumas persianas, perfurou o peitoril da janela, depois saltou pela sala e quebrou um espelho antes de descansar.
Os meteoritos foram recuperados de uma trilha que se estende de sudeste a noroeste. Dados de satélite analisados por Peter Brown, da Universidade de Western Ontario, indicam que o meteorito viajou do sudoeste para o nordeste, no entanto.
? O meteorito se partiu na atmosfera e os fragmentos encontraram fortes ventos de oeste quando caíram? os autores escrevem. "As peças menores foram desviadas o mais longe para leste da trajetória, e as peças maiores, com mais força, foram desviadas pelo menos."
Contribuindo para o trabalho, além de Simon e Grossman, estavam Robert Clayton, da Universidade de Chicago, e o falecido Toshiko Mayeda; Jim Schwade, da Fundação de Estudos Planetários de Crystal Lake, Illinois; Paul Sipiera, do Harper College, em Palatine, Illinois; John Wacker do Pacific Northwest National Laboratory em Richland, Washington; e Meenakshi Wadhwa do Museu de História Natural de Chicago.
Sua pesquisa foi apoiada por doações da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço, da National Science Foundation e da Planetary Studies Foundation.
Fonte original: Comunicado de imprensa da Universidade de Chicago
