Nosso planeta natal tem sido frequentemente descrito em termos estimulantes e estimulantes. Acontece que a vida precisa de placas tectônicas.
Astrônomos do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian anunciaram suas pesquisas hoje na reunião de inverno da Sociedade Astronômica Americana. Segundo a equipe, as placas tectônicas só realmente funcionam quando um planeta reúne massa suficiente. E a Terra tem massa apenas o suficiente para apreciar as placas tectônicas.
"As placas tectônicas são essenciais para a vida como a conhecemos", disse Diana Valencia, da Universidade de Harvard. "Nossos cálculos mostram que quanto maior, melhor quando se trata da habitabilidade de planetas rochosos".
Quando um planeta atinge um tamanho grande o suficiente, grandes pedaços da superfície do planeta podem flutuar sobre um oceano de magma fervente. Essas placas se separam e se chocam, erguendo montanhas gigantescas como o Himalaia.
E sem placas tectônicas, não estaríamos aqui. O processo permite química complexa e recicla dióxido de carbono, que age como um cobertor para manter a Terra quente e hospitaleira por toda a vida. O dióxido de carbono é bloqueado nas rochas e depois retornado à atmosfera quando as rochas derretem. Sem esse ciclo, o dióxido de carbono ficaria preso nas rochas para sempre.
Os pesquisadores examinaram o que aconteceria em diferentes planetas rochosos. Eles observaram uma variedade de planetas, menores que o nosso planeta, até as chamadas "super-Terras" - planetas com o dobro do nosso tamanho, com 10 vezes a massa. Qualquer coisa maior que isso, e você começa a ter um planeta gasoso.
De acordo com seus cálculos, a Terra quase não é habitável. Se você obtiver um planeta com mais massa, as placas tectônicas realmente rolam e o ciclo do carbono se torna realmente ativo. Uma super-Terra pode ter anéis de fogo que se estendem por todo o globo, repletos de fontes termais e gêiseres. A vida teria todas as oportunidades para começar.
Obviamente, se tentássemos visitar uma super-Terra, acharíamos a gravidade desconfortável. Experimentamos três vezes a gravidade tentando andar pela superfície do planeta. Oh, minhas costas.
Mas para formas de vida nativas, seria o paraíso.
Fonte original: Comunicado de imprensa da CfA
