A NASA enviou ao Congresso um relatório declarando que não pode atender aos requisitos de produção de foguetes pesados até o prazo final de 2016 - ou sob o orçamento alocado. Na Lei de Autorização da NASA de 2010, a NASA foi instruída a desenvolver um foguete de carga pesada em preparação para voos para um asteróide e possivelmente Marte. A NASA disse que não pode produzir este novo foguete, apesar do fato de a agência estar usando o chamado hardware "legado" - componentes que foram empregados no programa de ônibus espaciais nos últimos 30 anos. A NASA também utilizaria versões modernas de motores usados no enorme foguete Saturno V.
Agora, aproximadamente três meses após a lei ter sido aprovada, a NASA está dizendo ao Congresso que eles não podem construir os veículos que serão bem-sucedidos no ônibus espacial. Pelo menos, disse a NASA, não no prazo estipulado ou pelo valor alocado a eles. A agência expressou essas inadequações em um relatório de 22 páginas submetido ao Congresso.
No relatório, a NASA disse que "reconhece que tem a responsabilidade de ser claro com o Congresso e os contribuintes americanos sobre nossos verdadeiros custos e cronogramas estimados para o desenvolvimento do SLS e MPCV, e pretendemos fazê-lo".
“Atualmente, nossos estudos do SLS (Sistema de Lançamento Espacial) mostraram que, embora o custo não seja um grande discriminador entre as opções de design estudadas, nenhuma das opções de design estudadas até agora parece ser acessível em nossa atual condição fiscal.”
Os senadores Bill Nelson (D-FL) e Kay Bailey Hutchinson (R-Texas), que ajudaram a redigir e aprovar a Lei de Autorização da NASA, disseram que nenhuma das justificativas publicadas no relatório justificava a NASA para não cumprir seus requisitos.
O Congresso espera reforçar possíveis falhas do mercado espacial comercial emergente, tendo a NASA projetando, em paralelo, um foguete de carga pesada. Dessa forma, se essas empresas não produzem, o país possui um 'backup' em vigor. A NASA admitiu essencialmente que não pode realizar a tarefa que lhe foi proposta. O Congresso pode decidir pegar fundos de outras áreas do orçamento da agência espacial para preencher o déficit projetado. Houve algumas sugestões de que esses fundos possam vir daqueles destinados ao Centro Espacial Kennedy (KSC).
O KSC já foi enviado sofrendo com demissões em massa, que devem continuar até o final do programa de transporte. Não existe um programa estabelecido para seguir o programa de ônibus espacial. Muitos tentaram comparar a diferença entre o ônibus espacial e o que quer que seja a seguir entre o Apollo eo ônibus espacial. Mas essa é uma analogia falsa. No final de Apollo, o próximo programa foi estabelecido (o ônibus espacial foi aprovado durante a missão Apollo 16). À medida que o crepúsculo da era dos ônibus espaciais se aproxima - não existe mais nenhum programa estabelecido. Sob a Visão para Exploração Espacial, o programa seguinte foi chamado Constellation e consistia em uma cápsula semelhante ao Apollo, o foguete Ares-I (com base em um único foguete sólido de lançadeira), e um booster não-tripulado - o Ares -V.
Embora o Congresso possa ter assinado a diretiva para produzir o novo impulsionador de pesados - eles não fizeram tanto para pagar por isso. A NASA deveria receber US $ 11 bilhões ao longo dos próximos três anos para construir o foguete e a espaçonave Orion. O Congresso está trabalhando agora para encontrar maneiras de cortar gastos federais e a NASA pode receber menos do que o prometido.
