Nos últimos anos, dezenas de pessoas nos Estados Unidos que compraram saladas pré-embaladas em seus supermercados locais encontraram ingredientes extras inesperados misturados com couve e alface: sapos, lagartos, roedores e até morcegos.
Em 10 instâncias, os animais ainda estavam vivos. (Talvez, isso tenha tornado os encontros menos terríveis ... ou infinitamente piores.)
Pesquisadores recentemente revisaram relatórios dessas descobertas em animais que datam de 2003, descrevendo suas descobertas em um novo estudo. Eles apresentaram 40 exemplos de compras de saladas ensacadas em 20 estados, que incluíam clandestinos indesejados pela vida selvagem; 38 desses encontros ocorreram na última década.
Os cientistas coletaram dados sobre incidentes cobertos por agências de notícias on-line, observando detalhes como a data e o local das descobertas de animais; o tipo de produto; se o produto foi embalado ou ensacado; e as espécies animais - e se estava morto ou vivo. Para os animais mortos, os cientistas registraram "se o animal era inteiro ou parcial", eles escreveram no estudo, publicado on-line em 20 de julho na revista Science of the Total Environment.
Dos animais encontrados na salada, cerca de 53% eram sapos e sapos, e a maioria dos sapos estava no grupo de pererecas. Cerca de 23% dos saladas eram répteis, enquanto quase 18% eram mamíferos e o restante eram aves, relataram os cientistas. A maioria dos mamíferos era de roedores, mas a única instância de um morcego na salada - um morcego de cauda livre brasileiro (Tadarida brasiliensis) encontrados na Flórida em 2017 - receberam significativamente mais atenção da mídia do que outros animais, provavelmente porque os morcegos são vetores conhecidos de muitas doenças que afetam as pessoas, explicaram os pesquisadores.
Eles também observaram que as aparências de animais eram três vezes mais comuns em sacos de vegetais convencionais do que em verduras orgânicas.
E embora este estudo tenha se concentrado em animais com espinha dorsal, os pesquisadores descobriram "vários casos" de vida de invertebrados em saladas embaladas.
"Na pendência de uma revisão completa, esses números podem realmente ultrapassar os casos de vertebrados", eles escreveram. Também é possível que a vida selvagem acabe em salada embalada com mais frequência do que sugerem suas descobertas, pois alguns incidentes podem não ter sido relatados ou foram abordados apenas na mídia impressa, que não foi incluída neste estudo, acrescentaram os cientistas.
As saladas pré-embaladas aumentaram em popularidade desde sua introdução na década de 1980, e o rápido crescimento da indústria e a crescente dependência de dutos de produção automatizados poderiam explicar como pequenos animais selvagens poderiam ignorar os recursos de segurança e acabar selados dentro de um saco de salada, relataram os autores do estudo.
Este é o primeiro estudo a abordar esses casos recorrentes de pequenos animais selvagens vertebrados em saladas e "ainda não está claro se essas ocorrências indicam uma crise de segurança alimentar ou uma queixa contra a qualidade dos alimentos", segundo o estudo. Serão necessárias mais observações sobre o processo de colheita e produção, a fim de identificar quando e como os animais entram em sacos de salada e que medidas podem ser tomadas para mantê-los afastados, concluíram os autores.
