Enquanto fotografava uma massa de sardinha na costa da África do Sul no mês passado, uma operadora de mergulho acabou no lado errado de uma baleia - o interior.
Rainer Schimpf, 51, estava na água com uma "bola de isca", uma escola de sardinha rodeada de predadores, quando de repente sentiu o mundo escurecer. Ele rapidamente percebeu que havia sido apanhado por uma baleia, contou ao The Today Show.
"Prendi a respiração", disse ele em entrevista ao Today, esperando que a baleia o puxe para baixo. "Quero dizer que não havia outra coisa que eu pudesse fazer", acrescentou. "Quero dizer, você não pode lutar contra um animal de 15 toneladas."
Encontro de baleias
Felizmente, a baleia provavelmente estava tão descontente com a situação quanto Schimpf e cuspiu o nadador em alguns segundos. O fotógrafo Heinz Toperczer, que estava trabalhando a bordo de um barco próximo, capturou uma foto incrível de Schimpf na metade do caminho dentro da boca da baleia acima da linha de água, com apenas a parte inferior do corpo do mergulhador pendurada. A Live Science não conseguiu entrar em contato com Schimpf para comentar, mas parece que nem Schimpf nem a baleia se viram antes que um acabasse na boca do outro.
A baleia era uma baleia de Bryde, pronunciada Broo-dah. Esses animais estão espalhados por águas tropicais e subtropicais em todo o mundo, disse Tom Jefferson, biólogo e membro do conselho científico da Save the Whales. Eles não são tão conhecidos, em parte porque não se aventuram em regiões polares e, portanto, nunca foram amplamente caçados por baleeiros, disse Jefferson. Na África do Sul, essas baleias têm em média 13,1 a 13,7 metros de comprimento.
Apesar das inevitáveis comparações com a história bíblica de Jonah, Schimpf nunca correu o risco de ser engolido pela baleia, disse Uko Gorter, presidente da Sociedade Americana de Cetáceos. As baleias de Bryde são alimentadoras de batelada. Eles avançam para cardumes de peixes pequenos, ingerem um bocado de água e peixe e depois coam a água de volta através de seus pratos de fardo antes de engolir o peixe restante. Suas gargantas são pequenas demais para engolir um ser humano, disse Gorter à Live Science, embora algumas baleias tenham sido documentadas para engolir acidentalmente pequenos pássaros.
As baleias-jubarte, disse ele, foram encontradas com os filhotes de Cassin em seus estômagos, mas esses pássaros têm apenas 23 cm de comprimento.
Gigantes suaves
Embora ter sido recolhido por uma baleia tenha sido uma nova experiência para Schimpf, pode ter sido algo antigo para a baleia, disse Jefferson. Como as bolas de isca atraem muitos predadores em uma área pequena, é provável que as baleias de Bryde colhem acidentalmente animais não comestíveis com bastante frequência, disse ele. Talvez a experiência anterior seja a razão pela qual a baleia não hesitou em cuspir Schimpf.
A única baleia que provavelmente seria capaz de engolir um humano seria uma baleia com dentes, a baleia-esperma, que come presas como lulas gigantes. Uma baleia de esperma bateu e afundou o navio de baleia Essex em 1820, mas não há relatos confiáveis de uma baleia de esperma que já comeu um ser humano. O único relatório desse tipo encontrado flutuando nos jornais do início dos anos 1900 envolveu a história improvável de um marinheiro sobrevivendo 36 horas no estômago de uma baleia-esperma, e esse relato provou, após investigação em 1991, que era um conto de peixe.
Embora o incidente na África do Sul tenha sido claramente um acidente da parte do homem e da baleia, a atração de se tornar viral com fotografias e vídeos muitas vezes aproximou as pessoas das baleias, observou Maris Sidenstecker, cofundadora da Save the Whales. Mergulhadores, nadadores e velejadores devem admirar à distância, Sidenstecker disse à Live Science, para garantir que as baleias possam alimentar, descansar e nutrir seus filhotes sem interrupção.
