CABO CANAVERAL, FL - A gigante das telecomunicações SES está indo corajosamente para onde nenhuma empresa chegou antes, fazendo história ao fechar um contrato hoje, 30 de agosto, para pilotar o caro satélite comercial SES-10 no primeiro lançamento de um 'Flight- Booster SpaceX comprovado - que foi usado e recuperado.
A SES, com sede em Luxemburgo, e a Spacethr, com sede na CA, anunciaram hoje o acordo para "lançar o SES-10 em um foguete orbital Falcon 9 comprovado em voo" antes do final deste ano.
“O satélite, que estará em órbita geoestacionária e expandirá as capacidades do SES na América Latina, está programado para ser lançado no quarto trimestre de 2016. O SES-10 será o primeiro satélite a ser lançado em um foguete espacial SpaceX, comprovado por voo”, segundo a uma declaração conjunta.
O primeiro lançamento de uma primeira etapa do Falcon 9, comprovada em voo, usará o booster CRS-8 que entregou um SpaceX Dragon à Estação Espacial Internacional em abril de 2016. A reflexão pode acontecer a partir de outubro de 2016.
O acordo representa um marco importante e um momento decisivo no esforço da CEO da SpaceX e do bilionário Elon Musk de transformar a busca de ficção científica da reutilização de foguetes no fato científico da realidade.
"Obrigado pela fé de longa data na SpaceX", twittou o CEO da SpaceX Elon Musk após o anúncio conjunto de hoje da SES / SpaceX.
"Estamos ansiosos para fazer esse voo marco com você."
O objetivo de Elon Musk é reduzir radicalmente o custo do lançamento de foguetes e o acesso ao espaço através da reciclagem de foguetes - de um modo que um dia levará à sua visão de uma 'Cidade em Marte'.
Nos últimos 8 meses, a SpaceX recuperou com êxito 6 dos impulsionadores do primeiro estágio da empresa Falcon 9 intactos - por terra e por mar desde dezembro de 2015 - na esperança de reciclá-los e reutilizá-los com novas cargas úteis de clientes pagantes, ousados o suficiente para correr o risco. de entrar no desconhecido!
A SES é uma empresa ousada e tem demonstrado repetidamente fé na SpaceX. Eles foram o primeiro operador comercial de satélite a lançar o SpaceX com o SES-8 em outubro de 2013. No início deste ano, a empresa também lançou o SES-9 na versão full-thrust do Falcon 9, recentemente atualizada, em março de 2016.
“Tendo sido o primeiro operador comercial de satélites a lançar com a SpaceX em 2013, estamos entusiasmados em ser novamente o primeiro cliente a lançar na primeira missão da SpaceX usando um foguete comprovado em voo. Acreditamos que os foguetes reutilizáveis abrirão uma nova era dos voos espaciais e tornarão o acesso ao espaço mais eficiente em termos de custo e gerenciamento manifesto ”, afirmou Martin Halliwell, diretor de tecnologia da SES, no comunicado.
“Este novo acordo alcançado com a SpaceX ilustra mais uma vez a fé que temos em seus conhecimentos técnicos e operacionais. A diligência devida que a equipe da SpaceX demonstrou ao longo do projeto e teste do veículo de lançamento da missão SES-10 nos dá total confiança de que a SpaceX é capaz de lançar nosso primeiro satélite SES dedicado à América Latina no espaço. ”
Mas a empresa deve primeiro provar que o veículo usado pode sobreviver às tensões extremas e implacáveis do ambiente violento de voos espaciais antes de poder relançá-lo. Por isso, eles foram inspecionando cuidadosamente a integridade estrutural, verificando todos os sistemas auxiliares, encanamentos, aviônicos, etc. e testando novamente os motores Merlin 1D do primeiro estágio.
Vários testes de duração a quente do booster totalmente integrado foram realizados nas instalações de teste da SpaceX em McGregor, Texas, como parte dos testes de longa vida útil. Isso inclui a ignição de todos os nove motores Merlin 1D usados no primeiro estágio, alojados na base de um foguete aterrado por aproximadamente três minutos.
Para o lançamento do SES-10, a SpaceX planeja usar o booster Falcon 9 que aterrissou em um navio-zangão oceânico da missão da estação espacial CRS-8 da NASA, lançada em abril de 2016, disse Hans Koenigsmann, vice-presidente de Flight Confiabilidade da SpaceX, a repórteres recentemente. no Centro Espacial Kennedy durante o lançamento de carga CRS-9 da NASA na ISS.
A SpaceX derivou muitas lições aprendidas sobre como maximizar as chances de uma recuperação bem-sucedida de foguetes, explicou Koenigsmann à Space Magazine da KSC quando solicitei algumas dicas.
"Aprendemos muito ... com os desembarques", disse Hans Koenigsmann, vice-presidente de Flight Confiabilidade da SpaceX, à Space Magazine durante os briefings da mídia para o lançamento da reabastecimento de carga da estação espacial SpaceX CRS-9 em 18 de julho.
"Não há mudanças estruturais antes de tudo."
"O principal é proteger os motores - e garantir que eles comecem bem [no espaço durante a reentrada]", Koenigsmann elaborou, enquanto estavam em voo e "durante a reentrada".
"E, em particular, a trajetória quente, por assim dizer, como as que chegam após uma carga útil rápida, como a carga de transferência geográfica, basicamente."
“Esses motores precisam ser protegidos para que funcionem corretamente. Isso é algo que aprendemos. "
O primeiro estágio do SpaceX Falcon 9 é equipado com quatro pernas de aterrissagem na base e quatro aletas de grade na parte superior para conduzir as tentativas de aterrissagem.
“Em geral, acho que o conceito de aterrissagem com as pernas, o número de queimaduras e a maneira como realizamos essas operações parecem funcionar bem”, disse Koenigsmann.
"O relançamento de um foguete que já entregou naves espaciais em órbita é um marco importante no caminho para uma reutilização completa e rápida", disse Gwynne Shotwell, presidente e diretor de operações da SpaceX.
"A SES tem apoiado fortemente a abordagem de reutilização da SpaceX ao longo dos anos e estamos muito satisfeitos que o primeiro lançamento de um foguete comprovado em voo leve o SES-10".
Quanto dinheiro o SES economizará usando um amplificador Falcon 9 gasto e reciclado do primeiro estágio?
A SpaceX diz que o preço de um booster Falcon 9 completamente novo é de aproximadamente US $ 60 milhões.
Shotwell disse que a SpaceX reduzirá o custo em cerca de 30%. Portanto, o SES pode economizar cerca de US $ 20 milhões - mas não há números publicados sobre este contrato de lançamento específico.
O SES-10 será o primeiro satélite SES totalmente dedicado à América Latina.
“O satélite fornecerá cobertura sobre o México, servirá a América do Sul de língua espanhola em um único feixe e cobrirá o Brasil com a capacidade de apoiar a exploração de petróleo e gás offshore”, de acordo com a SES.
Ele substituirá a capacidade atualmente fornecida por outros dois satélites, AMC-3 e AMC-4, e “fornecerá cobertura aprimorada e expansão significativa de capacidade na América Latina - incluindo México, América Central, América do Sul e Caribe. As vigas de alta potência, adaptadas e flexíveis fornecerão serviços de transmissão direta para casa, empresas e mobilidade. ”
É equipado com uma carga útil da banda Ku de 55 equivalentes de transponder de 36MHz, dos quais 27 são incrementais. Estará estacionado a 67 graus oeste.
O SES-10 foi construído pela Airbus Defense and Space e é baseado na plataforma Eurostar E3000. Notavelmente, ele usará "um sistema elétrico de propulsão a plasma para manobras em órbita e um sistema químico para elevação inicial da órbita e algumas manobras em órbita".
O mais recente booster SpaceX Falcon 9 a ser recuperado seguiu o dramático lançamento noturno do satélite de telecomunicações japonês JCSAT-16 em 14 de agosto.
Ele foi rebocado de volta ao porto, no topo da diminuta plataforma de desembarque oceânico OCISLY, que mede apenas cerca de 52 m × 91 m (170 pés × 300 pés). A SpaceX a denomina formalmente de 'Navio de drone de porto espacial autônomo' ou ASDS.
As 6 bem-sucedidas aterrissagens verticais do primeiro estágio do Falcon fazem parte de uma série contínua de maravilhas / milagres tecnológicos da SpaceX que abalam a indústria espacial em sua essência.
A SpaceX já havia recuperado com sucesso os primeiros estágios três vezes seguidas no mar no início deste ano, na barcaça de navios-drone oceânicos, usando o navio de drones OCISLY Autonomous Spaceport Drone (ASDS) da empresa em 8 de abril, 6 e 27 de maio, antes do JCSAT-16 em 14 de agosto.
Dois desembarques de terra na Zona-1 de Cabo Canaveral foram realizados em 21 de dezembro de 2015 e 18 de julho de 2016.
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