Enquanto os cientistas tentam aprender mais sobre como as galáxias evoluem, uma questão em aberto tem sido se as colisões com nossos vizinhos galácticos anões um dia destruirão o disco da Via Láctea.
Esse terrível destino é improvável, sugere um novo estudo.
Embora os astrônomos saibam que essas colisões provavelmente já ocorreram no passado, as novas simulações de computador mostram que, em vez de destruir uma galáxia, essas colisões "incham" um disco galáctico, principalmente nas bordas, e produzem estruturas chamadas anéis estelares.
A descoberta resolve dois mistérios: o provável destino da Via Láctea nas mãos de suas galáxias satélites - as mais massivas são as Grandes e as Pequenas Nuvens de Magalhães - e a origem de suas bordas inchadas, que os astrônomos já viram em outras partes do universo. e apelidado de "chamas".
A misteriosa matéria escura que compõe a maior parte do universo desempenha um papel, segundo o estudo.
Os astrônomos acreditam que todas as galáxias estão embutidas em halos massivos e extensos de matéria escura, e que a maioria das grandes galáxias se encontra nas interseções de filamentos de matéria escura, que formam uma espécie de teia gigantesca em nosso universo. Galáxias satélites menores fluem ao longo de fios da rede e são colocadas em órbita em torno de grandes galáxias, como a Via Láctea.
O astrônomo da Universidade Estadual de Ohio, Stelios Kazantzidis, e seus colegas realizaram simulações detalhadas por computador da formação de galáxias para determinar o que aconteceria se uma galáxia satélite - como a Grande Nuvem de Magalhães e sua matéria escura associada - colidisse com uma galáxia espiral como a nossa.
Os pesquisadores consideraram os impactos de muitas galáxias menores e diferentes em uma galáxia maior de disco primário. Eles calcularam o número provável de satélites e os caminhos orbitais desses satélites e depois simularam o que aconteceria durante a colisão, inclusive quando a matéria escura interagia gravitacionalmente com o disco da galáxia espiral.
A conclusão? Nenhuma das galáxias do disco foi despedaçada. Pelo contrário, as galáxias primárias gradualmente se desintegraram nos satélites em queda, cujo material acabou se tornando parte da galáxia maior. Os satélites passavam repetidamente pelo disco galáctico e, a cada passagem, perdiam parte de sua massa, um processo que acabaria por destruí-los completamente.
Embora a galáxia primária tenha sobrevivido, ela formou bordas queimadas que se assemelhavam muito à aparência queimada de nossa galáxia hoje.
Isso resolve a questão do destino da Via Láctea?
Kazantzidis não poderia oferecer uma garantia de 100%.
"Não temos certeza do que acontecerá com a Via Láctea, mas podemos dizer que nossas descobertas se aplicam a uma ampla classe de galáxias semelhantes às nossas", disse Kazantzidis. "Nossas simulações mostraram que os impactos das galáxias satélites não destroem galáxias espirais - eles realmente impulsionam sua evolução, produzindo essa forma alargada e criando anéis estelares - anéis espetaculares de estrelas que vimos em muitas galáxias espirais no universo".
Fonte: Universidade Estadual de Ohio
