Qual é a primeira coisa que você diria à Terra se estivesse enviando uma mensagem do espaço? Bem, a antiga expressão de computador "Olá, mundo!" parece apto. Na verdade, esse era o conteúdo da mensagem de vídeo enviada por laser de um experimento na Estação Espacial Internacional que visa acelerar as comunicações no espaço.
O laser pode alterar as comunicações com a espaçonave para sempre. Por meio século, estamos acostumados a andar com ondas de rádio, recebendo algumas informações de cada vez, o que torna a transmissão de imagens e vídeos de planetas distantes um exercício de paciência.
Digite a carga útil OPALS (Optical Payload for Lasercomm Science), que transmitiu o vídeo (que você pode assistir acima) a um máximo de 50 megabits por segundo - a velocidade padrão para muitas conexões domésticas à Internet. A tecnologia da plataforma de teste pode acelerar as comunicações cerca de 10 a 1.000 vezes mais rápidas que o rádio tradicional, o que definitivamente levaria as informações científicas ao terreno mais rapidamente. A desvantagem é que você precisa ser extremamente preciso.
"Como a estação espacial orbita a Terra a 28.500 km / h], transmitir dados da estação espacial para a Terra requer um direcionamento extremamente preciso", afirmou a NASA. "O processo pode ser comparado a uma pessoa que aponta um ponteiro laser no final de um cabelo humano a 30 pés de distância e o mantém lá enquanto caminha."
A OPALS fez isso se comunicando com um farol de laser no Observatório de Table Mountain, em Wrightwood, Califórnia. A transmissão levou 148 segundos e a mensagem de vídeo em si levou apenas 3,5 segundos para cada cópia chegar à Terra - em comparação com 10 minutos nos métodos tradicionais!
A comunicação a laser foi testada tão longe quanto a lua; por exemplo, em 2013, o Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA transmitiu a Mona Lisa via laser.
Você pode ler mais detalhes técnicos da qualidade das mensagens a laser da estação espacial nesta história passada da Space Magazine.
Fonte: Laboratório de Propulsão a Jato
