Nas décadas de 1960 e 1970, quando os cientistas alegaram que as rochas da Lua devolvidas pelos astronautas da Apollo manteriam os pesquisadores ocupados por décadas, eles não estavam brincando. Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) realizaram a análise mais detalhada de todos os tempos, da rocha primitiva mais antiga da coleção Apollo. Os traços magnéticos registrados na rocha fornecem fortes evidências de que, 4,2 bilhões de anos atrás, a Lua tinha um núcleo líquido com um dínamo, como o núcleo da Terra hoje, que produziu um forte campo magnético.
Até as missões da Apollo Moon, muitos cientistas estavam convencidos de que a lua nasceu fria e permaneceu fria, nunca derretendo o suficiente para formar um núcleo líquido. Apollo provou que havia fluxos maciços de lava na superfície da lua, mas a ideia de que ela tem, ou já teve, um núcleo derretido permaneceu controversa. "As pessoas debatem isso há 30 anos", disse Ben Weiss, professor assistente de ciências planetárias do Departamento de Ciências da Terra, Atmosféricas e Planetárias do MIT e autor sênior de um artigo sobre a nova descoberta publicada na Science em 16 de janeiro.
Muitas das rochas retornadas da Lua tinham qualidades magnéticas, o que era desconcertante para os cientistas. Como as rochas da Lua poderiam ser magnéticas se a Lua não tinha núcleo magnético?
Uma pedra em particular foi convincente. A rocha foi coletada na Apollo 17, a última missão da Apollo à lua, por Harrison "Jack" Schmidt, o único geólogo a andar na lua. "Muitas pessoas pensam que é a rocha lunar mais interessante", disse Weiss.
"É uma das amostras mais antigas e puras conhecidas", disse o estudante Ian Garrick-Bethell, principal autor do artigo da Science. "Se isso não bastasse, também é talvez a rocha lunar mais bonita, exibindo uma mistura de cristais verdes e brancos leitosos".
A equipe estudou traços magnéticos fracos em uma pequena amostra da rocha em grande detalhe. O uso de um magnetômetro de rocha comercial que foi especialmente equipado com um sistema robótico automatizado para realizar muitas leituras "nos permitiu fazer uma ordem de magnitude mais medições do que estudos anteriores de amostras lunares", disse Garrick-Bethell. "Isso nos permitiu estudar a magnetização da rocha com muito mais detalhes do que era possível anteriormente."
E esses dados permitiram descartar outras fontes possíveis de traços magnéticos, como campos magnéticos brevemente gerados por enormes impactos na lua, que têm vida muito curta. Mas as evidências escritas na rocha lunar mostraram que ela deve ter permanecido em um ambiente magnético por um longo período de tempo - milhões de anos - e, portanto, o campo devia ter vindo de um dínamo magnético duradouro.
Essa não é uma idéia nova, mas tem sido "uma das questões mais controversas da ciência lunar", disse Weiss.
O campo magnético necessário para magnetizar esta rocha seria cerca de um quinquagésimo mais forte que o da Terra hoje, disse Weiss. "Isso é consistente com a teoria do dínamo" e também se encaixa na teoria predominante de que a lua nasceu quando um corpo do tamanho de Marte colidiu com a Terra e explodiu grande parte de sua crosta no espaço, onde se agruparam para formar a lua.
A nova descoberta ressalta o quanto ainda não sabemos sobre o nosso vizinho mais próximo no espaço e que em breve será visitado por humanos mais uma vez, de acordo com os planos atuais da NASA. "Enquanto os humanos visitaram a lua seis vezes, na verdade só arranhamos a superfície quando se trata de nossa compreensão deste mundo", disse Garick-Bethell.
Fonte: MIT
