Os cientistas descobriram um novo marcador para um distúrbio cerebral chamado encefalopatia traumática crônica (CTE) que poderia ajudar os médicos a diagnosticar a condição enquanto uma pessoa ainda está viva, em vez de após a morte da pessoa, como foi o caso do jogador da NFL Aaron Hernandez.
A CTE é uma doença cerebral degenerativa encontrada em pessoas com histórico de golpes repetidos na cabeça, incluindo jogadores de futebol profissional e boxeadores, segundo os pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Boston e do Sistema de Saúde VA Boston. Um estudo anterior do mesmo grupo de pesquisadores encontrou CTE em 110 dos 111 ex-jogadores da NFL. No entanto, atualmente, a condição pode ser diagnosticada apenas examinando o tecido cerebral de uma pessoa após sua morte, portanto há uma "necessidade urgente de um método para detectar CTE durante a vida", disseram os pesquisadores.
No novo estudo, os pesquisadores realizaram uma análise post-mortem dos cérebros de 23 ex-jogadores de futebol profissional e universitário, 50 não atletas com doença de Alzheimer (uma doença cerebral com sintomas semelhantes à CTE) e 18 não atletas sem a doença de Alzheimer.
Eles descobriram que os atletas com CTE tinham níveis elevados de uma proteína chamada CCL11 em seus cérebros, em comparação com os cérebros dos não atletas com e sem a doença de Alzheimer.
Além disso, os pesquisadores descobriram que, quanto mais anos um atleta jogava futebol, maiores eram os níveis de CCL11 em seus cérebros.
Os pesquisadores também queriam ver se esse chamado biomarcador para CTE apareceria no líquido cefalorraquidiano de uma pessoa - algo que pode ser amostrado quando uma pessoa está viva. Eles coletaram amostras post mortem do líquido cefalorraquidiano de oito dos não atletas sem CTE ou Alzheimer e sete dos atletas com CTE. Novamente, eles descobriram que os níveis de CCL11 estavam elevados nas amostras de jogadores com CTE, em comparação com os não atletas sem CTE.
Esses achados sugerem que os níveis de CCL11 no líquido cefalorraquidiano podem ajudar a diagnosticar a CTE durante a vida de uma pessoa.
"As descobertas deste estudo são os primeiros passos para identificar a CTE durante a vida", disse a Dra. Ann McKee, diretora do CTE Center da Universidade de Boston e principal autora do estudo, em comunicado. "Quando conseguirmos diagnosticar a CTE com sucesso em indivíduos vivos, estaremos muito mais perto de descobrir tratamentos para aqueles que sofrem com isso".
No entanto, são necessárias mais pesquisas para confirmar os resultados usando amostras de líquido cefalorraquidiano de pessoas vivas e para determinar se níveis aumentados de CCL11 são uma ocorrência precoce ou tardia em pessoas com ETC.
Além disso, é provável que vários biomarcadores, em vez de apenas um, sejam necessários para diagnosticar definitivamente a CTE em pessoas vivas, disseram os pesquisadores.
O estudo foi publicado hoje (26 de setembro) na revista PLOS ONE.
