Como esperado, a solicitação de orçamento da NASA para 2013 exige uma redução geral no financiamento, com cortes especialmente difíceis na ciência e na educação planetárias. A solicitação de orçamento do presidente Obama para a NASA inclui um orçamento fixo até 2017, sem crescimento ao longo do ano, mesmo para a inflação.
Usando a frase “tempos fiscais muito difíceis” inúmeras vezes, o administrador da NASA Charles Bolden tentou dar uma guinada otimista nas más notícias durante uma conferência de imprensa sobre o orçamento em 13 de fevereiro.
"Estamos tendo que tomar decisões difíceis, porque estes são tempos fiscais muito difíceis", disse ele. "No entanto, este é um orçamento estável que nos permite apoiar um portfólio diversificado e continua o trabalho que iniciamos no ano passado."
Embora a proposta inclua financiamento contínuo para os programas espaciais humanos da agência - incluindo US $ 4 bilhões para operações espaciais e US $ 4 bilhões para atividades humanas para a Estação Espacial Internacional, quase US $ 3 bilhões para o Sistema de Lançamento Espacial para Pesados e Orion MPCV, além de US $ 830 milhões para a tripulação comercial e a carga - a ciência planetária sofreu um enorme impacto, especialmente o programa científico de Marte, considerado por muitos como a “jóia da coroa” do programa planetário da NASA.
A exploração de Marte seria cortada em 38,5%, passando de US $ 587 milhões este ano para US $ 361 milhões em 2013. Como previsto, a NASA retirou-se da colaboração Exo-Mars com a Agência Espacial Europeia, para missões duplas em 2016 e 2018, sem futuras missões emblemáticas, além do veículo espacial Mars Science Laboratory, de US $ 2,5 bilhões, agora a caminho de Marte.
"As missões emblemáticas são essenciais para a nação", disse Bolden, quando perguntado sobre o que poderia ser esperado para futuras missões, "mas simplesmente não podíamos fazer outra agora, dado o orçamento nestes tempos fiscais difíceis".
O orçamento da Diretoria de Missões Científicas, que inclui exploração planetária, astronomia e monitoramento do ambiente da Terra, receberia US $ 4,911 bilhões em 2013, em vez dos US $ 5,07 bilhões recebidos em 2012.
O orçamento educacional da NASA foi reduzido em US $ 36 milhões, passando de US $ 136 milhões em 2012 para US $ 100 milhões em 2013.
O único ponto positivo para possíveis missões planetárias futuras é que uma pequena quantia de financiamento foi incluída no orçamento de 2013 para analisar o reinício da fabricação do Plutonium-238, a fonte de energia para as missões do planeta exterior. No entanto, o corte nas missões de exploração significa que não há financiamento para novas missões potencialmente usarem a fonte de energia, como uma espaçonave para estudar as luas de Júpiter ou de um orbitador de Urano, dois projetos que eram de alta prioridade na Pesquisa Decadal divulgada pela comunidade científica em 2011. A redução também pode afetar missões em andamento, como o Rover de Exploração de Marte restante, Opportunity, o Mars Reconnaissance Orbiter e a sonda Cassini que orbita Saturno. Essas missões serão revisadas pela NASA ainda este ano.
Este corte na ciência planetária já foi criticado por muitos, incluindo a Sociedade Planetária, que disse que a nova proposta leva a ciência planetária "ao limiar".
"As prioridades refletidas neste orçamento nos levariam ao caminho errado", disse Bill Nye, CEO da Sociedade Planetária. "A ciência é a parte da NASA que está realizando missões interessantes e cientificamente importantes. As naves espaciais enviadas para Marte, Saturno, Mercúrio, Lua, cometas e asteróides têm feito descobertas incríveis, com mais a vir de lançamentos recentes em Júpiter, Lua e Marte. O país precisa de mais dessas missões de exploração espacial robótica, e não menos. ”
O telescópio James Webb, famoso por seus custos excedentes e atrasos, receberia US $ 627,6 milhões em 2013, acima dos US $ 518,6 milhões em 2012 e US $ 476,8 milhões em 2011. Muitos vêem o JWST como responsável por drenar dinheiro da ciência planetária. O JWST não será lançado até 2018, no mínimo.
Bolden disse que, desde que a NASA "replanejou" o JWST, eles recebem uma contabilidade todos os meses e até agora a missão está dentro do orçamento e do prazo, tanto quanto o cumprimento das metas. "Por meio de diligência e realmente prestando atenção ao orçamento e ao cronograma, acho que podemos concluir essa missão", disse Bolden.
Dois outros pontos positivos do orçamento eram que o financiamento para os satélites de observação da Terra seria o mesmo de 2012, em cerca de US $ 1,8 bilhão, e o programa de Tecnologia Espacial receberia US $ 699 milhões, acima dos US $ 569 milhões aprovados pelo Congresso para 2012.
Quanto ao lado humano, a maioria dos funcionários ficou satisfeita com os números. A Federação Espacial comercial divulgou uma declaração dizendo que “o programa Tripulação Comercial permitirá que os fornecedores americanos nos libertem da dependência da Soyuz russa de acesso à Estação Espacial Internacional, uma instalação que os contribuintes americanos investiram quase US $ 100 bilhões para construir. Atualmente, a NASA paga à Rússia mais de US $ 60 milhões por assento para acessar a Estação Espacial, um preço que deve subir acima de US $ 70 milhões nos próximos anos. ”
O diretor executivo Alex Saltman acrescentou: “Com a frota de ônibus espaciais se aposentando no ano passado, os americanos aguardam ansiosamente o dia em que retornaremos nossos astronautas ao espaço em foguetes americanos. Estamos satisfeitos que a Administração esteja solicitando o financiamento necessário para que isso aconteça. Agora, o trabalho do Congresso é ajudar a colocar os Estados Unidos de volta no espaço. "
Por pior que o orçamento pareça, segundo algumas fontes, as coisas poderiam ter sido muito piores. O Escritório de Gerenciamento e Orçamento da Casa Branca havia solicitado anteriormente à NASA que apresentasse propostas de orçamento com um corte de 5, 10 ou 15%. Eles podem ter tido a sorte de obter apenas um corte de 0,3%.
Aqui está o vídeo otimista da NASA sobre o novo orçamento:
Para maiores informações:
Página do orçamento do NASAs 2013
Estimativas da solicitação de orçamento da NASA para 2013 (pdf)
Apresentação do orçamento de 2013 (pdf)
