Olhando para uma aterrissagem em 25 de maio para o Phoenix Mars Lander, a equipe de navegação da missão ajustou a trajetória de vôo da espaçonave em 10 de abril. “Esta é a nossa primeira manobra de trajetória visando um local específico na região polar norte de Marte”, disse Brian Portock, chefe da equipe de navegação da Phoenix no Laboratório de Propulsão a Jato. As duas manobras de trajetória anteriores da missão, feitas em agosto e outubro, colocaram a espaçonave no alvo para cruzar com Marte. Mas essa manobra recente o colocou em rota para pousar em um local chamado “Green Valley”, um amplo vale plano na região polar norte de Marte. A NASA anunciou que aprovou "condicionalmente" este site, mas uma decisão final ainda não foi tomada. E por que, você pergunta, não foi tomada uma decisão final em um local de pouso nesta data tardia?
Os gerentes de missão de Phoenix ainda estão procurando um lugar seguro e emocionante para pousar. A área de pouso proposta é uma elipse de cerca de 62 milhas por cerca de 12 milhas (100 quilômetros por 20 quilômetros). Ao olhar para imagens de alta resolução dessa área, os pesquisadores mapearam mais de cinco milhões de rochas dentro e ao redor dessa elipse, cada uma grande o suficiente para terminar a missão se atingida pela espaçonave durante o pouso. “Os riscos ambientais no desembarque - rochas e declives - representam a ameaça mais significativa para uma missão bem-sucedida. Sempre há uma chance de revirarmos os olhos de cobra, mas identificamos uma área muito plana e relativamente livre de grandes rochas ", disse David Spencer, gerente de projetos adjunto do JPL e vice-presidente do grupo de trabalho do local de pouso.
A câmera Experimento Científico de Imagem em Alta Resolução (HiRISE) da MRO capturou mais de três dezenas de imagens da área. A análise dessas imagens levou a equipe de Phoenix a mudar o centro do alvo de pouso 13 quilômetros (8 milhas) para o sudeste, longe de manchas ligeiramente rochosas para o noroeste. Os navegadores usaram esse novo centro para planejar a recente manobra de correção de trajetória.
“Nossa área de pouso tem a maior concentração de gelo em Marte fora das calotas polares. Se você deseja procurar uma zona habitável no permafrost do Ártico, então este é o lugar para você ”, disse Peter Smith, investigador principal da missão, na Universidade do Arizona, em Tucson.
Quando Phoenix pousar, ele cavará uma camada rica em gelo que se espera estar ao alcance da superfície do braço. Ele analisará a água e o solo em busca de evidências sobre os ciclos climáticos e investigará se o ambiente foi favorável à vida microbiana.
O ajuste da trajetória de 10 de abril começou girando o Phoenix 145 graus para orientar e depois disparando os propulsores da espaçonave por cerca de 35 segundos, depois girando o Phoenix de volta para apontar sua antena principal em direção à Terra. A missão tem mais três oportunidades planejadas para manobras antes de 25 de maio, para refinar ainda mais a trajetória de um pouso seguro no local desejado.
Nos sete minutos finais de seu vôo, em 25 de maio, o Phoenix deve executar uma série de ações desafiadoras para desacelerar com segurança de quase 21.000 quilômetros por hora (13.000 mph). A sonda lançará um pára-quedas e, em seguida, usará propulsores de pulso a aproximadamente 914 metros (3.000 pés) da superfície para diminuir para cerca de 8 quilômetros por hora (5 mph) e pousar em três pernas.
Para mais informações sobre Phoenix, visite o site da NASA e o site da ASU
