O administrador da NASA Charles Bolden posa com a espaçonave Magnetospheric Multiscale (MMS) da agência, o pessoal da missão, o diretor do Goddard Center Chris Scolese e o administrador associado da NASA John Grunsfeld, durante visita à sala limpa no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, no dia 12 de maio. , 2014. Crédito: Ken Kremer- kenkremer.com
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NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MD - A próxima missão Magnetospheric Multiscale (MMS) da NASA é composta por um quarteto de observatórios com instrumentos idênticos, com o objetivo de fornecer as primeiras vistas tridimensionais de um processo fundamental na natureza conhecido como reconexão magnética. Eles foram revelados para cumprimentar o administrador da NASA Charles Bolden na segunda-feira, 12 de maio, em um raro arranjo totalmente empilhado dentro da sala limpa de Goddard.
A Space Magazine estava à disposição com o administrador da NASA Bolden, o chefe da missão científica John Grunsfeld e a equipe da missão MMS em Goddard para uma inspeção em primeira mão e uma visão mais próxima da configuração de quatro naves espaciais empilhadas de 20 pés de altura na sala limpa e para obter instruções sobre os projetos objetivos fundamentais da ciência.
"Estou visitando a equipe do MMS hoje para descobrir o status dessa missão programada para voar no início de 2015. É um dos muitos projetos aqui em Goddard", disse-me o administrador da NASA Bolden em uma entrevista exclusiva na a sala limpa MMS.
“O MMS nos ajudará a estudar os fenômenos conhecidos como reconexão magnética e nos ajudará a entender como a energia do sol - magnética ou não - afeta nossa própria vida aqui na Terra. O MMS estudará quais efeitos esse processo ... e como a magnetosfera protege a Terra. ”
A reconexão magnética é o processo pelo qual os campos magnéticos ao redor da Terra se conectam e se desconectam enquanto liberam explosivamente grandes quantidades de energia.
As medições MMS devem levar a melhorias significativas nos modelos para produzir melhores previsões do clima espacial e, assim, os impactos resultantes para a vida aqui na Terra, bem como para os seres humanos a bordo do ISS e dos exploradores de satélite robóticos em órbita e nos céus além.
As quatro naves espaciais idênticas - que ainda estão sendo testadas - foram empilhadas em um arranjo de lançamento raramente visto, conhecido carinhosamente como “configuração IHOP” - porque se parecem com uma pilha de deliciosas panquecas.
"O MMS é uma missão científica fundamental da heliofísica", disse-me Craig Tooley na sala limpa do MMS. Tooley é gerente de projetos de MMS da NASA Goddard.
"Ao contrário do Hubble que usa sensoriamento remoto, o MMS é como um laboratório voador 'in situ' que captura eventos que são a principal transferência de energia do campo magnético do sol para o ambiente climático e a magnetosfera da Terra."
“Esses são chamados eventos de reconexão magnética que bombeiam enormes quantidades de energia no plasma e nos campos ao redor da Terra. É um dos principais impulsionadores do clima espacial e um processo físico fundamental que não é muito bem compreendido ”, explicou Tooley.
"As naves espaciais foram construídas internamente aqui em Goddard e acabaram de concluir os testes de vibração."
A MMS será lançada no topo de um foguete Atlas V em março de 2015, a partir do Complexo 41 do lançamento espacial, Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, Flórida.
O teste de vibração é um marco importante e é conduzido para garantir que a espaçonave possa suportar as vibrações mais extremas e as cargas dinâmicas que experimentará e que ocorrem durante a decolagem dentro da carenagem do booster do Atlas V.
O MMS também é outra missão científica da NASA de alto valor (juntamente com MAVEN, LADEE e outras) que sofreu atrasos no lançamento e aumento de custos como resultado do desligamento do governo dos EUA em outubro de 2013, confirmou Bolden à Space Magazine.
“Acabamos saindo além da data original de outubro de 2014 devido ao desligamento do governo e [a equipe] ficando sem trabalho por algumas semanas. O MMS está programado para ser lançado em março de 2015 ”, disse Bolden.
"Então você está à mercê do provedor de lançamentos."
"A desvantagem de deslizar tão longe é que seu [MMS] está custando mais para ser lançado", afirmou Bolden.
Cada uma das naves espaciais em órbita terrestre é equipada com 25 sensores científicos para estudar a microfísica de três processos fundamentais do plasma: reconexão magnética, aceleração de partículas energéticas e turbulência.
A reconexão magnética ocorre em todo o nosso universo.
"A missão principal durará dois anos", Tooley me disse.
“Cada espaçonave transporta cerca de 400 kg de combustível. Existe a possibilidade de estender a missão em cerca de um ano, com base no consumo de combustível. ”
A sonda usará a própria Terra como laboratório para desvendar os mistérios da reconexão magnética - o processo principal que transfere energia do vento solar para a magnetosfera da Terra e é responsável por tempestades geomagnéticas.
"Para entender a física fundamental, eles voam em uma formação tipo pirâmide e capturam os eventos de reconexão magnética em 3-D voando através deles à medida que acontecem - é por isso que temos quatro naves espaciais", explicou Tooley.
"Inicialmente, eles serão espaçados por cerca de 10 a 30 quilômetros, enquanto voam em uma formação de tetraedro e escaneiam com as barreiras espalhadas - dependendo do que os cientistas dizem ser a configuração ideal".
“Eles voam em uma órbita altamente elíptica entre 7.000 e 75.000 quilômetros de altitude durante a primeira metade da missão. Eventualmente, a órbita será estendida para cerca de 150.000 quilômetros. ”
O melhor lugar para estudar a reconexão magnética é "in situ" na magnetosfera da Terra.
Isso levará a melhores previsões dos fenômenos do clima espacial.
Acredita-se também que a reconexão magnética ajude a acionar a espetacular aurora conhecida como luzes do norte ou do sul.
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A próxima apresentação de Ken: Mercy College, NY, 19 de maio: "Curiosidade e busca pela vida em Marte" e "Naves espaciais tripuladas da NASA".
