A primeira gorila nascida em cuidados humanos completou 60 anos hoje (22 de dezembro) em sua casa no zoológico e aquário de Columbus, em Ohio.
Colo, cujo nome é uma combinação de "Columbus" e "Ohio", é um gorila da planície ocidental e é o gorila mais antigo do mundo. Nascida em 1956, ela quebrou esse recorde em 2012, quando completou 56 anos, já décadas além da expectativa de vida típica de um gorila, com cerca de 30 a 40 anos.
Agora, entrando em sua sétima década, o nascimento de Colo e o subsequente sucesso reprodutivo representam anos de progresso no cuidado e na criação de gorilas em cativeiro, disse o zoológico de Columbus em um comunicado. Mas ela também chama a atenção para a situação dos gorilas na natureza, que estão cada vez mais ameaçados por caçadores furtivos e pela destruição de habitats.
Quando Colo nasceu no zoológico de Columbus, os cientistas sabiam pouco sobre a gravidez de gorilas, e ela chegou várias semanas antes do esperado, de acordo com um vídeo de 2009 sobre sua vida pela Columbus Zoo Media. No vídeo, um narrador descreve um tratador descobrindo um recém-nascido Colo, ainda em sua bolsa amniótica, no recinto dos gorilas nas primeiras horas da manhã de 22 de dezembro de 1956, abandonado por sua mãe.
Atenção 24 horas por dia
A equipe do zoológico prestou assistência 24 horas à criança, e ela cresceu e prosperou sob a atenção deles. Em 1958, ela foi apresentada a um gorila macho, Bongo, que se tornou seu companheiro e companheiro pelos próximos 25 anos e com quem produziu três gorilas jovens, duas fêmeas e um macho. Ao longo dos anos, os filhos de Colo trouxeram 16 netos, 12 bisnetos e três bisnetos. "JJ", a mais recente chegada de gorilas ao zoológico, nasceu em 28 de setembro e é o bisneto de Colo.
Atualmente, Colo mora perto de outros gorilas, mas seus tratadores fizeram acordos especiais para acomodar suas necessidades alimentares e sociais à medida que ela envelhece. Ela tem seu próprio recinto, pois parecia mais à vontade para passar seus dias separados de grupos maiores, disse Audra Meinelt, curadora assistente da Expedição do Congo no Zoológico de Columbus.
Nos últimos anos, o Colo também foi particularmente desafiado pela artrite, assim como os seres humanos em envelhecimento, disse Meinelt à Live Science. Os suplementos alimentares ajudam a neutralizar a rigidez, enquanto os funcionários do zoológico modificaram estruturas no espaço de vida de Colo para facilitar sua locomoção; eles também criaram dispositivos de enriquecimento para incentivar Colo a usar seus dígitos.
"Sua artrite é muito específica para as mãos e os pés, então criamos maneiras de fazê-la usar os dedos com mais frequência", disse Meinelt. "Nós também mudamos a forma como apresentamos sua dieta, de modo que também a faz exercitar os dedos."
Comedor exigente
A dieta de Colo mudou à medida que envelhecia, em parte porque ela se tornou mais exigente com o que come, disse à Live Science Dana Hatcher, gerente de nutrição animal do zoológico de Columbus.
"Ela não gosta de abobrinha, feijão verde, uvas, melada, melão ou laranjas ou morangos", disse Hatcher. Mas Colo ainda tem muita variedade em sua dieta, juntamente com probióticos, levedura de cerveja para obter vitaminas B adicionais e muita alface, o que ajuda a mantê-la hidratada.
Como o Colo cresceu e mudou ao longo de décadas, o mesmo aconteceu com o zoológico de Columbus. O centro estabeleceu um programa de barriga de aluguel de gorilas para garantir que os gorilas recém-nascidos sejam criados e socializados por outras fêmeas se suas próprias mães não puderem cuidar deles. Como membro do Plano de Sobrevivência de Espécies da Associação de Zoológicos e Aquários, desenvolvido em 1981, o zoológico colabora com outros zoológicos para manter populações saudáveis de animais em cativeiro e garantir a diversidade genética.
Mas preservar os gorilas na natureza também faz parte da missão do zoológico de Columbus. A longevidade de Colo a mantém sob os olhos do público há muito tempo; para muitos visitantes, ela é uma das poucas gorilas que eles verão em primeira mão. Como tal, ela fornece uma conexão importante às populações selvagens que precisam urgentemente de conservação, disse Meinelt.
"Ela é uma excelente embaixadora para sua espécie", disse Meinelt à Live Science. "As pessoas sabem quem ela é. Eles esperam comemorar seu aniversário todos os anos, e isso nos dá a chance de educá-los sobre o que os gorilas estão enfrentando na natureza e o quão crítica é sua situação".
