Partículas de elétrons estão voando para longe da região polar de Saturno. Clique para ampliar
Auroras na Terra acontecem quando o vento solar interage com o campo magnético do nosso planeta; os elétrons são acelerados para baixo na atmosfera e vemos as bonitas luzes no céu. Em Saturno; no entanto, esse processo também ocorre ao contrário. A maioria dos elétrons é acelerada para baixo, mas outros vão na direção oposta, para longe do planeta.
As luzes polares são fascinantes de se ver na Terra. Em outros planetas, eles também podem ser espetaculares. Cientistas do Instituto Max Planck de Pesquisa de Sistemas Solares em Katlenberg, Lindau, Alemanha, agora observaram a região polar de Saturno usando o espectrômetro de partículas MIMI, na sonda espacial Cassini. Eles descobriram elétrons não apenas sendo acelerados em direção ao planeta, mas também longe dele (Nature, 9 de fevereiro de 2006).
Podemos ver luzes polares na Terra quando elétrons acima da atmosfera são acelerados para baixo. Eles acendem quando atingem a atmosfera superior. Alguns anos atrás, os pesquisadores descobriram que os elétrons dentro da região polar também podem ser acelerados para longe da Terra - ou seja, "para trás". Esses elétrons anti-planetários não fazem o céu brilhar, e os cientistas ficaram intrigados com a origem deles.
Até agora, também não estava claro se os elétrons anti-planetários ocorrem apenas na Terra. Uma equipe internacional liderada por Joachim Saur na Universidade de Colônia agora encontrou elétrons em Saturno que são acelerados “para trás” - isto é, em uma direção anti-planetária. Essas partículas foram medidas usando "Magnetospheric Imaging Instruments" (MIMI) na sonda espacial Cassini da NASA. Um desses sensores, o "Sistema de Medição Magnetosférica de Baixa Energia" (LEMMS), foi desenvolvido e construído por cientistas do Instituto Max Planck de Pesquisa de Sistemas Solares.
A rotação da sonda espacial ajudou os pesquisadores a determinar a direção, número e força dos raios eletrônicos. Eles compararam esses resultados com gravações da região polar e um modelo global do campo magnético de Saturno. Verificou-se que a região da luz polar combinava muito bem com o ponto mais baixo das linhas de campo magnético nas quais os raios de elétrons eram medidos.
Como o raio de elétron é fortemente focalizado (com um ângulo de feixe espalhado abaixo de 10 graus), os cientistas foram capazes de determinar onde está sua fonte: em algum lugar acima da região polar, mas a uma distância máxima de cinco raios de Saturno. Como os raios de elétrons medidos na Terra, Júpiter e Saturno são muito semelhantes, parece que deve haver algum processo fundamental subjacente à criação das luzes polares.
Ao fazer essas medições, Norbert Krupp e seus colegas Andreas Lagg e Elias Roussos, do Instituto Max Planck de Pesquisa de Sistemas Solares, trabalharam em estreita colaboração com cientistas do Instituto de Geofísica e Meteorologia da Universidade de Colônia e do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore. . Os cientistas americanos liderados por Tom Krimigis são responsáveis pelo serviço e coordenação do instrumento na sonda espacial Cassini.
Fonte original: Max Planck Society
